Kao jedan od najpoznatijih glumaca 20. stoljeća, Richard Gere decenijama je bio sinonim za romantičnog junaka na velikom platnu. Ali put do jedne od njegovih najpoznatijih uloga nije bio jednostavan, u početku je imao ozbiljne sumnje u projekat koji će mu kasnije obilježiti karijeru.
Gere je prvi put privukao pažnju krajem 1970-ih filmom Tražeći gospodina Goodbara, a ubrzo zatim dobio glavnu ulogu u Danima raja Terrencea Malicka. Osamdesete je otvorio hitom Američki žigolo, a samo dvije godine kasnije učvrstio status vodećeg glumca ulogom Zacka Mayoa u romantičnoj drami Oficir i džentlmen (An Officer and a Gentleman).
Film iz 1982. godine u režiji Taylora Hackforda prati mladog mornaričkog pitomca koji se zaljubljuje u Paulu, tvorničku radnicu koju igra Debra Winger. Radnja slijedi klasičnu romantičnu formulu, a Mayo mora pronaći ravnotežu između karijere i ljubavi.
Uloga Zacka Mayoa bila je prekretnica u Gereovoj karijeri jer je pokazala da može nositi cijeli film i pretvoriti ga u veliki uspjeh. Kultna završna scena u kojoj Zack odnosi Paulu iz tvornice u naručju postala je jedan od najpoznatijih romantičnih trenutaka u filmskoj historiji. Ipak, Gere je kasnije priznao da je bio na ivici da odbije tu ulogu.
„Kad sam prvi put pročitao scenarij, mislio sam da je previše sladunjav“, rekao je Gere. „U to vrijeme svi smo gravitirali ozbiljnijim temama, a ovaj film mi je djelovao sentimentalno. To je bio moj prvi dojam.“
Na kraju je presudilo njegovo povjerenje u režisera. „Sviđao mi se Taylor, vjerovao sam mu da zna šta radi“, prisjetio se Gere. „Sastali smo se sa scenaristom Dougom Dayem Stewartom i nekoliko sedmica prepravljali scenarij. Mislim da smo ga učinili čvršćim i realnijim.“
Stewart je priču bazirao na vlastitom iskustvu u mornarici, a Gereov doprinos pomogao je da se film odmakne od pretjerane sentimentalnosti i dobije uvjerljiviji ton. Rezultat je bio ogroman uspjeh, film je zaradio oko 190 miliona dolara na budžetu od 6–7 miliona, osvojio više Oscara, a pjesma Up Where We Belong nagrađena je Oscarom za najbolju originalnu pjesmu.