Istraživači u centralnoj Turskoj otkrili su 2.000 godina star rimski hipodrom (rimski cirkus) ispod nekadašnje gradske deponije u Kajseriju.
Ta lokacija, danas mjesto popularne prodavnice na otvorenom poznate kao Bitpazari, decenijama je korištena kao deponija. Ispod slojeva otpada, međutim, leži jedan od najvećih ostataka rimskog svijeta u Anadoliji: ogromna arena u kojoj su se konji nekad trkali pred razdraganom publikom u drevnom gradu Cezareji.
Ovo otkriće predstavlja treći poznati rimski hipodrom u Anadoliji, nakon onih u Efesu i Pergamu. Projekat, koji je inicirala gradska opština, započeo je proučavanjem zapisa i mapa iz 19. stoljeća.
Jedan takav dokument, koji je izradio grčki naučnik Gregorios Bernardakis, označava misterioznu strukturu nazvanu „cirkus“. Kad su eksperti uporedili mapu iz prošlosti sa modernim snimcima iz zraka, primijetili su suptilni ovalni oblik skriven ispod urbanog pejzaža.
Naknadna arheo-geofizička istraživanja potvrdila su prisustvo masivnih temelja ispod površine koji odgovaraju tipičnom planu rimskog hipodroma, izdužene arene za trke kočija i konja. Preliminarna mjerenja sugeriraju da je struktura bila dugačka oko 450 metara, što je čini jednom od najvećih poznatih u regionu.
Zemljište je, međutim, drastično izmijenjeno u 20. stoljeću. Arhivske fotografije i mape pokazuju da je između 1950. i 1980. godine područje služilo kao glavna gradska deponija. U tom periodu, skoro 20 metara otpada akumulirano je na toj lokaciji.
Tokom ranijih općinskih administracija, zemljište je korišteno kao deponija. Stoga drevni hipodrom sada leži zakopan ispod desetina hiljada tona otpada.
Ironija je u tome što je ovo nenamjerno zakopavanje možda pomoglo u očuvanju strukture. Ispod površine, konture hipodroma ostale su netaknute, zaobljeni krajevi odraženi su u blagim padinama oko parka Beštepeler.
Otkriće također budi interes za slojevitu historiju Kajserija. Poznat kao Mazaka u helenističkom dobu, grad je postao Euzebija pod kapadokijskim kraljevima prije rimskog imena Cezareja za vrijeme vladavine cara Tiberija (od 14. do 37. godine nove ere).
Kao glavni grad provincije Kapadokija, Cezareja se uspješno razvijala kao administrativni i kulturni centar. Naučnici vjeruju da je hipodrom naređen krajem 1. stoljeća prije nove ere ili početkom 1. stoljeća nove ere, možda za vrijeme kralja Arhelaja, koji je nadgledao prelazak Kapadokije pod rimsku upravu.
Na hipodromu su se okupljali rimski građani i lokalna elita da posmatraju trke kočija, atletska takmičenja i carske ceremonije, spektakle koji su jačali i građanski ponos i carski identitet.
Nakon višemjesečnog proučavanja, Odbor za očuvanje kulturne baštine je zvanično 25. septembra 2025. godine ovoj oblasti dao status arheološke lokacije trećeg stepena, čime je osigurana njena zakonska zaštita.
Iako potpuno iskapanje ostaje izazov, s obzirom na dubinu deponije i aktivan tržni centar iznad, otkriće je već preoblikovalo način na koji historičari posmatraju rimsku prošlost Kajserija.
Gradski zvaničnici izjavili su da će lokacija biti podvrgnuta stalnom geofizičkom nadzoru i neinvazivnom dokumentovanju, s nadom da će se više otkriti o strukturi bez ometanja svakodnevnog života u toj oblasti.
Danas u tržnom centru Bitpazari trgovci prodaju starinske alate, knjige i keramiku, nesvjesni da ispod njihovih tezgi leži velika arena rimskog grada. Ironija je poetska: mjesto koje je nekad bilo puno odbačenih predmeta sada leži na zaboravljenom spomeniku carstva.
Rimski hipodrom Kajserija, zakopan ispod decenija otpada, predstavlja podsjetnik da se historija često skriva ispod svakodnevnog, da su čak i ispod bivše gradske deponije još prisutni odjeci drevne slave.