Vodeći svjetski naučnici pozvali su na obustavu istraživanja za stvaranje mikroba "života u zrcalu" zbog zabrinutosti da bi sintetski organizmi predstavljali "neviđeni rizik" za život na Zemlji.
Međunarodna skupina dobitnika Nobelove nagrade i drugih stručnjaka upozorava da bi se zrcalne bakterije, izgrađene od zrcalnih slika molekula koje se nalaze u prirodi, mogle udomaćiti u okolišu i promaknuti imunološkoj odbrani prirodnih organizama, izlažući ljude, životinje i biljke smrtonosnom riziku infekcije.
Iako bi za izgradnju održivog zrcalnog mikroba vjerovatno trebalo najmanje desetljeće, nova procjena rizika izazvala je toliko ozbiljnu zabrinutost oko organizama da je skupina od 38 članova pozvala naučnike da prestanu raditi na postizanju cilja i zatražila od financijera da jasno daju do znanja da više neće podržati istraživanje, piše Guardian.
"Prijetnja o kojoj govorimo je bez presedana", rekao je prof. Vaughn Cooper, evolucijski biolog sa Sveučilišta u Pittsburghu. "Zrcalne bakterije vjerojatno bi izbjegle mnoge reakcije imunološkog sustava ljudi, životinja i biljaka te bi u svakom slučaju uzrokovale smrtonosne infekcije koje bi se nekontrolirano širile."
Stručna skupina uključuje dr. Craiga Ventera, američkog naučnika koji je predvodio privatni pokušaj sekvencioniranja ljudskog genoma 1990-ih, te nobelovce prof. Grega Wintera sa Sveučilišta Cambridge i prof. Jacka Szostaka sa Sveučilišta Chicago.
Mnoge molekule za život mogu postojati u dva različita oblika, od kojih je svaki slika odraza drugoga. DNK svih živih organizama izgrađena je od "desnokretnih" nukleotida, dok su proteini, građevni blokovi stanica, napravljeni od "lijevokretnih" aminokiselina. Zašto priroda funkcionira na ovaj način nije jasno: život je umjesto toga mogao odabrati ljevoruku DNK i desnoruke proteine.
Naučnici su već proizveli velike, funkcionalne zrcalne molekule kako bi ih pomnije proučavali. Neki su čak poduzeli male korake prema izgradnji zrcalnih mikroba, iako je izgradnja cijelog organizma od zrcalnih molekula izvan današnjeg znanja.
Rad je vođen fascinacijom i potencijalnim primjenama. Zrcalne molekule mogle bi se pretvoriti u terapije za kronične bolesti koje je teško liječiti, dok bi zrcalni mikrobi mogli učiniti bioproizvodne objekte, koji koriste kukce za izbacivanje kemikalija, otpornijima na kontaminaciju.
Nova zabrinutost oko tehnologije otkrivena je u izvještaju na 299 stranica i komentaru u časopisu Science. Iako je oduševljen istraživanjem zrcalnih molekula, izvještaj navodi značajne rizike u zrcalnim mikrobima i poziva na globalnu raspravu o radu.
Osim što uzrokuju smrtonosne infekcije, istraživači sumnjaju da bi mikrobe mogli sigurno zadržati ili držati pod kontrolom prirodni konkurenti i predatori. Malo je vjerovatno da će i postojeći antibiotici biti učinkoviti.
"Osim ako se ne pojave uvjerljivi dokazi da život u zrcalu ne bi predstavljao izvanredne opasnosti, vjerujemo da se zrcalne bakterije i drugi zrcalni organizmi, čak ni oni s projektiranim mjerama biološke zaštite, ne bi trebali stvarati", pišu autori u Scienceu.
"Stoga preporučamo da se istraživanja s ciljem stvaranja zrcalnih bakterija ne dopuštaju i da financijeri jasno daju do znanja da neće podržati takav rad."
Dr. Kate Adamala, sintetička biologinja sa Sveučilišta u Minnesoti i koautorica izvješća, radila je na zrcalnoj ćeliji, ali je promijenila pristup prošle godine nakon detaljnog proučavanja rizika.
"Ne bismo trebali stvarati život kao ogledalo", rekla je. “Imamo vremena za razgovor. I to je ono što smo pokušavali učiniti s ovim dokumentom, započeti globalni razgovor."
Profesor Paul Freemont s Imperial College London, koji nije bio uključen u izvještaj, nazvao ga je "izvrsnim primjerom odgovornog istraživanja i inovacija".
"Iako autori jasno ističu potrebu za otvorenom i transparentnom raspravom o razvoju zrcalnih živih organizama, također postoji potreba da se identificiraju obećanja i pozitivne upotrebe zrcalne kemije u biološkim sustavima, iako u ograničenoj i možda reguliranoj budućnosti način", rekao je.