Tim istraživača sa Univerziteta u Sydneyu napravio je značajno otkriće na dnu okeana koristeći autonomna podvodna vozila (AUV) za mapiranje dosad neistraženih dijelova morskih dubina.
Roboti, pod nadzorom Australijskog centra za robotiku (ACFR), opremljeni su sofisticiranom tehnologijom poput kamera visoke rezolucije i navigacijskih senzora, što im omogućava da prikupe desetine hiljada snimaka morskog dna.
Zahvaljujući ovoj tehnologiji, istraživači su dobili najdetaljniji pogled do sada na morsko dno Norfolške grede.
Profesor Stefan Williams, vođa istraživačkog tima, istakao je značaj ekspedicije:
"Ovo je prvi put da su dijelovi morskog dna Norfolške grede snimljeni s ovoliko detalja. Vizuelni i akustični senzori na AUV-ovima prikupili su podatke za kreiranje 3D modela morskog dna i njegovih staništa."
Ekspedicija je omogućila stvaranje visokorezolucijskih trodimenzionalnih modela podvodnog okoliša, što predstavlja veliki iskorak u istraživanju dijelova okeana koji su do sada bili izvan dosega čovjeka.
Misija se odvijala u vodama oko ostrva Norfolk, malog australskog otoka udaljenog oko 1.500 kilometara istočno od Brisbanea. Podmorje oko otoka bogato je koralnim ekosistemom i mnogim biljnim i životinjskim vrstama koje do sada nisu istražene.
Posebnu pažnju istraživači su posvetili koralnim grebenima, koji osim što vrve životom, skrivaju i historijske ostatke brodoloma, uključujući ratni brod HMS Sirius, koji je potonuo 1790. godine. Ako vremenski uslovi budu povoljni, naučnici planiraju istražiti i ovo važno nalazište.
Dok ljudski ronioci imaju ograničenja zbog opasnog pritiska i zdravstvenih rizika na velikim dubinama, roboti mogu pristupiti dijelovima oceana gdje ljudi ne mogu.
ACFR tim je već ranije koristio slične robote za istraživanje olupine antičkog grčkog broda, gdje su otkrili kostur star 2.000 godina, pokazujući koliko je ova tehnologija ključna za napredak u podvodnoj arheologiji i biologiji.
Iako roboti obavljaju glavne zadatke, ljudski članovi tima i dalje vode misiju i prikupljaju uzorke morskog života. Tokom ove ekspedicije, prikupili su brojne uzorke flore i faune, što će omogućiti detaljnije proučavanje ne samo morskog dna nego i organizama koji ga nastanjuju.
Zahvaljujući ovoj misiji, naučnici sada imaju prve detaljne 3D prikaze dijelova oceana koji do sada nisu bili pravilno mapirani niti dokumentirani.
Ovo otkriće predstavlja veliki napredak u razumijevanju morskih staništa i otvara put za buduće istraživačke, konzervacijske i arheološke projekte u ovom i drugim dijelovima svjetskih okeana.