Nekoliko dana nakon što su zavijanje sirena za zračnu uzbunu i rika NATO borbenih aviona prekinuli mirnu ljetnu noć u istočnoj Poljskoj, ključno pitanje u Evropi nije samo da li je Moskva namjerno poslala gotovo dva tuceta dronova u NATO zračni prostor, već šta vojni odgovor otkriva o dugoročnoj sposobnosti saveza da se nosi s ovom rastućom prijetnjom.
Ako je ovo bio, kako Poljska vjeruje, namjeran test NATO-ove odbrane, bio je to izuzetno jeftin eksperiment za Rusiju.
Poljske vlasti su pronašle fragmente, kako su rekle, dronova Gerbera, napravljenih od šperploče i stiropora, koji se često koriste kao mamci. Ukrajinska obavještajna služba za odbranu vjeruje da proizvodnja svakog od njih košta oko 10.000 dolara.
Demonstracija sile
U međuvremenu, NATO avioni koji su se podigli da ih presretnu bili su višemilionski borbeni avioni F-16 i F-35. Efektivna demonstracija sile, ali ona koja je vjerovatno koštala desetine hiljada dolara u gorivu i održavanju samo da bi se podigli.
„Asimetrija troškova ne funkcioniše“, rekao je za CNN Robert Tollast, istraživač u londonskom odbrambenom trustu mozgova Royal United Services Institute (RUSI).
Ne radi se o tome da se NATO ne može suprotstaviti velikim napadima dronovima, rekao je. NATO avioni bili su vrlo učinkoviti u sprečavanju masovnog iranskog napada raketama i dronovima na Izrael prošlog aprila. Ali Tollast je tvrdio da trošak takve odbrane, koji je Izrael procijenio na više od milijardu dolara u tom slučaju, čini ovaj pristup neodrživim.
„Temeljni problem je što, prije Ukrajine, dosta zapadne odbrambene tehnologije jednostavno nije razmatralo ovu… asimetričnu prijetnju dronova“, rekao je.
Pa ipak, konsenzus u rastućem sektoru vojne tehnologije je da je puno ljudi to razmatralo, ali mnoga ministarstva odbrane NATO-a su prespora da se prilagode tome.
„Tehnologija postoji“, rekao je Johannes Pinl, izvršni direktor MARSS-a, kompanije sa sjedištem u Velikoj Britaniji koja je specijalizovana za softver za otkrivanje prijetnji i sada proizvodi vlastite presretačke dronove, govoreći za CNN na odbrambenom forumu DSEI u Londonu prošle sedmice.
„Vjerovatno dobar dio poljske granice sada je mogao biti pokriven lijepim zidom dronova“, dodao je. „Zid dronova“ je koncept slojevite mreže detekcije i presretanja, ideja koja je široko promovirana među baltičkim zemljama i koju su u srijedu podržali zvaničnici Evropske unije.
Problem, rekao je Pinl za CNN, je što su NATO-ovi sistemi nabavke „još uvijek u 80-im“. Naveo je primjer MARSS-ovog presretača srednjeg dometa s AI-om, dizajniranog da bude za višekratnu upotrebu, s titanijskim okvirom koji je opisao kao „u osnovi nož koji presijeca dolazni dron pri brzini“. Trenutno čeka procjenu od strane jedne NATO zemlje, koja se očekuje u narednih nekoliko mjeseci.
„Oni tek sada pišu specifikacije za ovo. Mi ga koristimo već godinama, u operaciji smo godinama. Mi još uvijek u Evropi, nemamo specifikacije za to“, rekao je Pinl za CNN, misleći na tradicionalnu praksu nabavke gdje ministarstva odbrane izdaju detaljne tehničke specifikacije za nove proizvode, a zatim se kompanije nadmeću za ugovore.
Rat u Ukrajini je efektivno stvorio proces nabavke u Evropi s dvije brzine, kaže Siete Hamminga, izvršni direktor holandske kompanije Robin Radar Systems. Tehnologija Robin Radara već je široko u upotrebi u Ukrajini i nedavno je ažurirana za otkrivanje Shaheda na dometu od 12 kilometara.
„Ako neka zemlja želi kupiti opremu za Ukrajinu, oni imaju brzi put da to učine“, rekao je za CNN. „Oni imaju mandat da odu u kompaniju i kažu, ‘treba nam XYZ odmah’. Ako žele to kupiti za sebe, moraju proći cijelu proceduru. To ne pomaže.“
Pa ipak, s ratom u Ukrajini koji pruža poligon za testiranje nove tehnologije u stvarnom vremenu, postoje znakovi promjene.
Uzmimo portugalski startup za odbrambenu tehnologiju Tekever. Od 2022. godine, vlada Ujedinjenog Kraljevstva kupila je AR3 dronove za nadzor u vrijednosti od više od 350 miliona dolara od ove kompanije kako bi ih poslala u Ukrajinu. Ranije ove godine, Britansko kraljevsko ratno zrakoplovstvo (RAF) objavilo je da će usvojiti AR3 za svoj novi sistem elektronskog ratovanja, StormShroud. I postoje neposredni planovi za povećanje proizvodnje.
Ove sedmice, Tekever je najavio otvaranje nove fabrike dronova s 1.000 radnih mjesta, oko 80 milja zapadno od Londona, svog četvrtog pogona u Velikoj Britaniji. Karl Brew, šef odjela za odbranu u Tekeveru, rekao je za CNN da je pristup kompanije podjela rizika za razvoj nove tehnologije između vlade i industrije.
„Kada je RAF uveo naš AR3 u službu, on je zapravo neko vrijeme prije toga radio u našem R&D (istraživačkom i razvojnom?) programu. Ono što su oni uradili je da su rekli, ‘ok, sada ćemo iskoristiti sve iskustvo u Ukrajini, dodati ovaj poseban sastojak zapadne tehnologije u smislu elektronskog ratovanja ovdje.’ I uveli su ga u roku od šest mjeseci“, rekao je za CNN.
Novi načelnik Štaba odbrane Velike Britanije, Richard Knighton, naglasio je potrebu za novim pristupom. „Postizanje potrebne brzine zahtijeva da promijenimo naš odnos s industrijom kako bismo inovirali tempom ratovanja“, rekao je u svojim prvim javnim komentarima prošle sedmice.
Agris Kipurs, izvršni direktor i suosnivač latvijskog startup-a za dronove Origin Robotics, rekao je za CNN da njegova zemlja „razvija nove mehanizme za rad s novom industrijom“, a blizina Rusije stvara još veću hitnost.
Originov napadački dron i dron za nadzor BEAK, prvobitno isporučen Ukrajini, već je u upotrebi od strane latvijskih i britanskih oružanih snaga i sada ima novi presretački dron, BLAZE, finansiran grantom za istraživanje i razvoj od latvijske vlade.
„Mi smo mala zemlja… nikada nećemo moći priuštiti dovoljnu sposobnost zračne odbrane ako smo ograničeni na opcije koje trenutno imamo na tržištima“, rekao je Kipurs za CNN.
I čak se novoimenovano Ministarstvo rata SAD-a sada utrkuje da bude ispred ove utrke u naoružanju dronovima i protiv-dronovima.
U dopisu iz jula, ministar rata, Pete Hegseth, upozorio je da „jedinice SAD-a nisu opremljene smrtonosnim malim dronovima koje zahtijeva moderno bojište“. Izložio je mjere za uklanjanje birokratije i odbojnosti prema riziku kada je u pitanju nabavka dronova, uključujući „delegiranje ovlasti za nabavku i upravljanje dronovima s birokratije na naše ratnike“.
„Jedna od ključnih lekcija koju ljudi izvlače iz Ukrajine je, samo eksperimentišite“, rekao je Tollast. Vjeruje da je ključ za učinkovitu odbranu od dronova „visoko-nizak miks vrlo skupih sposobnosti“ poput F-35 i Patriot baterija prikazanih u Poljskoj prošle sedmice i „stvari koje su možda malo manje pouzdane, poput ukrajinskih presretača dronova“.
Čak i ako Evropa može ubrzati usvajanje eksperimentalnije tehnologije na nižem nivou, i dalje postoji problem količine.
Rusija, prema procjeni ukrajinske obavještajne službe iz jula, sada proizvodi 5.500 jedinica mjesečno svoje ažurirane verzije Shaheda, Geran, kao i jeftiniju varijantu drona Gerbera u svojoj brzo rastućoj fabrici u Tatarstanu. Ovog mjeseca, po prvi put, Rusija je ispalila više od 800 dronova na Ukrajinu u jednoj noći.
Morten Brandtzaeg, izvršni direktor norveškog proizvođača municije i projektila Nammo, rekao je za CNN ujutro nakon ruske inozemne upade drona u Poljsku da njegova kompanija radi na „većim količinama jeftinih projektila“ kako bi „usklađila cijenu projektila s metom koju obaramo“.
Nammo, sada jedan od najvećih proizvođača municije u Evropi, već je transformisan brzim prenaoružavanjem kontinenta. Povećao je proizvodnju artiljerijske municije s tek nekoliko hiljada granata godišnje prije invazije punog obima na oko 80.000 prošle godine. Također proizvodi čvrste raketne motore koji se koriste za lansiranje raketa zrak-zrak, ključne komponente za vrhunske sisteme zračne odbrane.
Njegova poruka kreatorima politike je oštra: „Mi smo tek na početku početka povećanja kapaciteta. Ne vjerujte da smo uradili dovoljno.“