Više od godinu dana ruske snage su se probijale kroz ratišta u Ukrajini, a da nisu zauzele nijedno urbano uporište. Sada su ti iscrpljujući pomaci na ivici da se isplate. Prema vojnim stručnjacima i nezavisnim posmatračima bojišta, Rusija se u narednim sedmicama ili mjesecima sprema da dovrši zauzimanje tri strateška područja, piše New York Times.
Zauzimanje sva tri područja, grada Huljajpole na jugoistoku te gradova Pokrovsk i Mirnohrad, oko 60 milja sjeveroistočno, dalo bi Rusiji urbano uporište za baziranje trupa i organizaciju logistike za buduće ofanzive, kao i dodatnu pregovaračku prednost u mirovnim pregovorima koje posreduju Sjedinjene Američke Države.
Pomaci na jugu
Stručnjaci navode da Rusija vjerovatno neće brzo pretvoriti ove dobitke u dalje teritorijalno širenje, s obzirom na to koliko su se njene trupe sporo kretale tokom protekle godine. Međutim, Moskva bi mogla iskoristiti te dobitke kako bi u mirovnim pregovorima tvrdila da je njen napredak, iako spor, neizbježan, te da bi Ukrajini bilo bolje da sada ustupi teritoriju u dogovoru, nego da je kasnije izgubi u krvavim borbama.
Rusija ostvaruje nove pomake na jugu.
Najopasniji ruski prodor dešava se u jugoistočnoj Zaporiškoj oblasti. Huljajpole, grad koji je godinama predstavljao oslonac ovog fronta, gotovo je u potpunosti pod ruskom kontrolom, prema kartama bojišta nezavisnih grupa i riječima kapetana Dmitra Filatova, ukrajinskog oficira koji se bori na tom području.
Kapetan Filatov, komandant Prvog odvojenog jurišnog puka, rekao je u tekstualnim porukama prošle sedmice da ukrajinske snage još uvijek drže nekoliko zgrada unutar Huljajpolja. Ali, kako je naveo, „većina grada je u potpunosti pod neprijateljskom kontrolom“, dodajući da je 95 posto tamošnjih trupa rusko.
Huljajpole, sa prijeratnom populacijom od 12.000 stanovnika, bio je jedan od posljednjih urbanih centara u regiji koji je držala Ukrajina, izvan regionalnog glavnog grada Zaporižja. Iza Huljajpolja prostiru se otvorena polja, što ukrajinskim trupama ostavlja malo izgrađenih područja u kojima bi se mogle ukopati i zaustaviti ruske napade.
Oko 40 milja zapadno od Huljajpolja, ruske snage se približavaju periferiji grada Zaporižja, industrijskog centra od 700.000 stanovnika, poznatog po proizvodnji čelika. Karte bojišta pokazuju da su moskovske trupe oko 15 milja od južnog ulaza u grad. Vojni stručnjaci upozoravaju da bi dalji napredak stavio to područje u domet malih borbenih dronova, izlažući stanovnike neprekidnim zračnim napadima.
Ukrajinske trupe u teškoj situaciji
Analitičari ruske dobitke u tom području pripisuju slabim ukrajinskim odbrambenim linijama, jer Kijev koncentriše snage na odbranu gradova u susjednoj Donjeckoj oblasti.
Čak i tamo, ukrajinske trupe su u teškoj situaciji.
U Donjeckoj oblasti, Ukrajina se fokusirala na odbranu gradova Pokrovsk i Mirnohrad, koji su zajedno imali prijeratnu populaciju od više od 100.000 stanovnika. Raspoređivanje trupa na tom području, u kombinaciji sa sofisticovanim ratovanjem dronovima, usporilo je ruske napade do puzanja.
Izvještaj Centra za strateške i međunarodne studije (CSIS), istraživačkog instituta sa sjedištem u Washingtonu, objavljen u januaru, pokazao je da su ruske trupe u svojoj ofanzivi na Pokrovsk i Mirnohrad, koja traje godinu i po dana, napredovale u prosjeku svega 70 metara dnevno, sporije nego savezničke snage tokom Bitke na Somi u Prvom svjetskom ratu.
Prema tom izvještaju, Rusija je od 2024. godine zauzela manje od 1,5 posto ukrajinske teritorije.
Isti institut procjenjuje da su ruske snage prošle godine pretrpjele oko 415.000 poginulih, ranjenih i nestalih u borbama koje su se uglavnom vodile oko ta dva grada. Od invazije na Ukrajinu 2022. godine, Rusija je pretrpjela oko 1,2 miliona žrtava na bojištu, prema procjenama instituta, otprilike dvostruko više nego Ukrajina.
Uprkos tim gubicima, Moskva vjeruje da može nadživjeti Kijev u ratu iscrpljivanja, oslanjajući se na stalnu regrutaciju kako bi popunila svoje redove. Rusija je više puta slala nove trupe u Pokrovsk i Mirnohrad. Samo mali dijelovi njihovih periferija još su sporni.
Sljedeća meta
Ako Rusija u potpunosti zauzme te gradove, mogla bi ih iskoristiti za skrivanje operatera dronova i za korištenje puteva i željeznice radi pojednostavljivanja logistike.
Vojni stručnjaci navode da bi zauzimanje Pokrovska i Mirnohrada Moskvi dalo odskočnu dasku za prodor prema sjeveru i nastavak cilja da preuzme cijelu Donjecku oblast, od koje već kontroliše oko tri četvrtine. Jedna od glavnih meta mogla bi biti Kostjantinivka, oko 25 milja dalje na istoku.
Kostjantinivka je južna kapija ka lancu gradova koji čine posljednji veliki odbrambeni pojas Ukrajine u Donjeckoj oblasti. Ako bi pala, gotovo svi gradovi sjevernije našli bi se u dometu ruskih dronova, a Moskva bi dobila pristup ključnom putu koji povezuje te gradove.
Nakon što su prošle godine djelimično opkolile grad, ruske snage su ove zime počele da se infiltriraju u Kostjantinivku, prema kartama bojišta. Moskva je također pojačala napade dronovima na puteve koje ukrajinske trupe koriste za snabdijevanje grada.
Jedan komandant ukrajinske brigade nedavno je izjavio da je približavanje Kostjantinivki postalo toliko opasno da se većina misija snabdijevanja grada povjerava robotskim, daljinski upravljanim vozilima.
Ako ruske trupe nastave da napreduju na bojištu, Ukrajina će se vjerovatno suočiti s većim pritiskom na diplomatskom planu — uključujući i pritiske predsjednika Donalda Trumpa, koji je ponovio moskovski argument da bi Ukrajina trebala ustupiti teritoriju u mirovnom sporazumu kako bi izbjegla daljnje borbe.
Na sastanku u decembru s predsjednikom Ukrajine Volodimirom Zelenskim, Trump je upitao:
"Da li vam je bolje da sada sklopite dogovor", piše New York Times.