Američka vlada provela je u subotu rano ujutro 13. i posljednje savezno smaknuće u mandatu Donalda Trumpa, samo četiri dana prije inauguracije izabranog predsjednika Joea Bidena koji je obećao da će pokušati ukinuti smrtnu kaznu.
Dustin Higgs (48) proglašen je mrtvim u 7,23 po srednjoevropskom vremenu, prema saveznoj upravi za zatvore.
Savezni prizivni sud naredio je odgodu, no konzervativna većina Vrhovnog suda otvorila je put za davanje smrtonosne injekcije Higgsu poništavanjem te odluke.
Higgs je osuđen na smrt 2001. zbog otmice i ubistva tri žene u saveznom rezervatu divljih životinja u Marylandu 1996. godine: Tanjie Jackson, Tamike Black and Mishann Chinn.
Ministarstvo pravosuđa odlučilo ga je pogubiti smrtonosnom injekcijom pentobarbitala, snažnog barbiturata, u zatvoru u Terre Haute, u državi Indiani.
Odluka Vrhovnog suda u petak bila je u skladu s njegovim ranijim odlukama kojima je odbacio sve odluke nižih sudova o odgodi saveznih smaknuća otkako su nastavljena prošle godine.
Prošle godine savezna je vlada smaknula deset ljudi, tri puta više nego u proteklih šest decenija, što je prvi put da je provela više pogubljenja nego sve američke države zajedno, pokazuje baza podataka Informacijskog centra za smrtne kazne. Manjina od 50 saveznih država još uvijek provodi smaknuća.
Higgs je 13. osoba koju je smaknula američka vlada u valu pogubljenja koje je prošlog ljeta pokrenuo Trump, republikanac i snažan zagovornik smrtne kazne, nakon 17-godišnje pauze na saveznom nivou. Prije Trumpa savezna je vlada smaknula samo tri osobe od 1963.
Nakon neuspjelog trostrukog 'spoja' s tri žene, Higgs i njegov saučesnik Willis Haynes ponudili su se da će ih odvesti kući, ali su ih umjesto toga odvezli u utočište za istraživanje Patuxent. Tužitelji su rekli da je Higgs dao Haynesu pištolj i rekao mu da puca u tri žene. Haynes, koji je priznao da je pucao, osuđen je na doživotni zatvor, dok je Higgs osuđen na smrt na odvojenom suđenju. Higgsovi advokati smatrali su da zbog te razlike u presudama postoji osnova za njegovo pomilovanje.
Vrhovni sud pristao je na zahtjev ministarstva pravosuđa da poništi odluku nižeg suda kojom je odgođeno izvršenje smrtne kazne do rješavanja pravnog spora o tome da savezni zakon zahtijeva da se smaknuće provede na način države u kojoj je osuđen, a Maryland je u međuvremenu ukinuo smrtnu kaznu.
