Javier Zanetti je jedno od najprepoznatljivijih imena u historiji fudbala, ne samo zbog svojih sportskih uspjeha, već i zbog nevjerovatne lojalnosti i profesionalizma.
Ovaj argentinski fudbaler je gotovo cijelu karijeru proveo u milanskom Interu, postavši pravi simbol kluba i jedan od najpoštovanijih igrača u historiji fudbala.
Uz Francesca Tottija (Roma), Paola Maldinija (Milan) i Alessandra Del Piera (Juventus), jedan od onih koji se s pravom mogu zvati - Capitano.
Javier Adelmar Zanetti rođen je 10. avgusta 1973. godine u Buenos Airesu, u skromnoj porodici italijanskog porijekla. Odrastao je u radničkom naselju i od malih nogu je pokazivao veliku ljubav prema fudbalu. Pošto nije bio fizički snažan u ranoj mladosti, često su ga odbijali u fudbalskim akademijama, ali njegova upornost i nevjerovatna radna etika su mu pomogle da se probije.
Profesionalnu karijeru započeo je 1992. godine u klubu Talleres de Remedios de Escalada, koji se takmičio u drugoj argentinskoj ligi. Nakon samo jedne sezone, primijetio ga je Banfield, gdje je zaigrao na visokom nivou i privukao pažnju evropskih klubova.
Početak legendarne priče
Godine 1995. Zanetti je prešao u Inter iz Milana, koji ga je doveo kao dio novog projekta kluba. Tadašnji predsjednik Intera, Massimo Moratti, vidio je u njemu idealnog igrača – radnika, borca i vođu. Kada je stigao, malo ko je mogao pretpostaviti da će ostati u klubu punih 19 godina i postati njegov zaštitni znak.
Već od prvih sezona pokazao je nevjerovatnu izdržljivost i disciplinu. Igrao je prvenstveno na desnom boku, ali je tokom karijere pokrivao gotovo sve defanzivne i vezne pozicije. Njegova igra bila je besprijekorna – nikada nije bio grub, rijetko je pravio greške i uvijek je davao maksimum na terenu.
Inter
Zanetti je kapiten Intera postao 1999. godine, a tu ulogu je obavljao do kraja karijere. Pod njegovim vodstvom, Inter je osvojio brojne domaće i evropske trofeje, ali vrhunac njegove karijere bio je u sezoni 2009/10, kada je klub osvojio historijsku trostruku krunu – Seriju A, Kup Italije i Ligu prvaka.
U finalu Lige prvaka protiv Bayerna, odigranom u Madridu, Zanetti je kao kapiten podigao trofej, ispunivši san koji je gradio decenijama. To je bio vrhunac jedne nevjerovatne karijere u kojoj je odigrao preko 850 utakmica za Inter, postavši igrač s najviše nastupa u historiji kluba.
Azzuri
Za reprezentaciju Argentine odigrao je 145 utakmica, što ga čini jednim od najstandardnijih igrača u historiji "Gaučosa". Igrao je na Svjetskim prvenstvima 1998. i 2002. godine, te na više Copa América turnira.
Iako je bio jedan od najboljih argentinskih defanzivaca svih vremena, selektori ga iznenađujuće nisu pozvali na Svjetsko prvenstvo 2006. i 2010. godine, što je ostalo jedno od najvećih razočaranja u njegovoj karijeri.
Emotivan kraj na 'Meazzi'
Zanetti se povukao iz profesionalnog fudbala 2014. godine, u 40. godini života. Nakon završetka igračke karijere, odmah je postao potpredsjednik Intera, a klub je u njegovu čast povukao dres s brojem 4, koji niko više ne smije nositi.
Poznat po svojoj skromnosti i humanitarnom radu, Zanetti je osnovao fondaciju "Fundación PUPI", koja pomaže siromašnoj djeci u Argentini. Također je ostao jedan od ambasadora fudbala i Intera, a mnogi ga smatraju najvećim kapitenom u historiji kluba.
Javier Zanetti nije bio samo vrhunski fudbaler, već i primjer kako profesionalni sportista treba da se ponaša – besprijekoran na terenu i van njega, vjeran jednom klubu i uvijek spreman dati sve za ekipu. Njegova lojalnost Interu i predanost fudbalu čine ga jednim od najvećih fudbalera svih vremena.
Bez obzira na to što više nije aktivan igrač, Zanetti ostaje simbol discipline, profesionalizma i uspjeha – prava legenda fudbala.