Nova studija koja se bavi potencijalno opasnim asteroidom 99942 Apophis pokazala je da su izgledi za udar 2029. ili 2036. nešto veći nego što smo mislili.
Kada je Apophis prvi put otkriven 2004., promatranja su ga nakratko smjestila na razinu 4 na Torinskoj ljestvici opasnosti od sudara, s ocjenom 0 što znači da je vjerojatnost udara nula ili približno, a 10 znači da je "sudar siguran, može izazvati globalni klimatska katastrofa koja bi mogla ugroziti budućnost civilizacije kakvu poznajemo, bilo da utječe na kopno ili ocean.", piše IFLS.com.
Iako bi razina 4 mogla zvučati nisko, to je najviša razina bilo kojeg objekta koji je otkriven otkako je NASA počela pratiti potencijalno opasne objekte blizu Zemlje (NEO).
"Bliski susret, koji zaslužuje pozornost astronoma", tako NASA opisuje razinu 4. "Trenutni izračuni daju 1 posto ili više šanse za sudar koji može izazvati regionalno razaranje. Najvjerojatnije će nova teleskopska promatranja dovesti do preraspodjele na razinu 0 . Pažnja javnosti i javnih dužnosnika zaslužuje ako je do susreta manje od desetljeća."
Daljnja promatranja isključila su sudar 2029., kao i 2036. i 2068., iako će to i dalje biti bliski susreti. Novija promatranja dosljedno pokazuju da je Apophis na putu da promaši Zemlju u svim ovim vremenskim okvirima.
Previously considered the most hazardous of all known asteroids, any chance that 99942 Apophis will impact Earth in the next 100 years has since been ruled out.
But its flyby of Earth in April 2029 will be one of the rarest space events of our lives.
10 facts 🧵👇 pic.twitter.com/YTmBVYHUx5— ESA Operations (@esaoperations) June 19, 2024
Međutim, ne možemo pratiti sve svemirske objekte. Manje objekte pronalazimo prilično redovito, ponekad kroz astronomska promatranja i istraživanja, a ponekad kada se (ili neposredno prije) sudare s našom atmosferom.
U novoj studiji, kanadski astronom Paul Wiegert pokušao je sagledati izglede da se mali objekt sudari s Apophisom i preusmjeri ga prema Zemlji. U prethodnoj studiji Wiegert i koautor Ben Hyatt pogledali su katalog poznatih asteroida i isključili sudar, iako je postojala mala mogućnost sudara s materijalom koji putuje s nekoliko objekata.
Nova studija proučavala je koja bi veličina objekta bila potrebna da se Apophis pomakne na putanju vezanu za Zemlju 2029., kao i da se postavi na druge putanje koje bi rezultirale sudarom sa Zemljom niže niz liniju, nakon njegovog približavanja 2029. Loša vijest je da bi relativno mali udarni element, od oko 0,6 metara (2 stope), mogao biti dovoljan da gurne asteroid u jednu od 2029 putanja "ključanice" oko Zemlje, što bi ga moglo staviti na kurs za kasniji udar. Da bi stvorio udar 2029., Apophis bi se trebao sudariti s objektom od oko 3,4 metra (11,2 stopa).
Dobra je vijest, međutim, da je prostor velik. Stvarno veliki, zapravo. Iako su sudari uočeni i izvedeni iz praćenja asteroida, oni su još uvijek vrlo malo vjerovatni, a ako bi se i dogodili, morao bi ga pogoditi u pravom smjeru da izazove sudar sa Zemljom.
Gledajući broj objekata viših od 3,4 metra koji udare u Zemlju svake godine i zatim ispravljajući veličinu Apophisa (340 metara/1100 stopa), Wiegert stavlja izglede da asteroid udari u Zemlju između sada i 2029. kao iznimno male.
"Šanse da će nevidljivi mali asteroid skrenuti Apophis dovoljno da ga usmjeri u sudar sa Zemljom 2029. godine (d ≳ 3,4 m, Δv > 5 × 10−2 m s−1) su približno 10−8", napisao je Wiegert u studiji . "S obzirom na to da je samo 5% takvih impulsa u ispravnom smjeru za stvaranje sudara sa Zemljom, ukupna vjerojatnost da mali udar usmjeri Apophis u sudar sa Zemljom je manja od jedan prema 2 milijarde."
Izgledi da će manji objekt udariti u njega i staviti ga na kurs za kasniji udar, međutim, izračunati su na manje od 1 prema milion. To su još uvijek vrlo dobri izgledi, iako rizik od udara čini malo većim nego što smo prije mislili.
Wiegert predlaže načine na koje bismo mogli vidjeti je li Apophis gurnut u našem smjeru kada sljedeći put dobijemo priliku promatrati ga. Za to ćemo ipak morati pričekati još tri godine.
"Dodatni element priče je da Apophis uglavnom nije bio nadgledan teleskopima od svibnja 2021. i da će tako ostati do 2027.", objasnio je. "Ovo se događa jednostavno zbog relativne geometrije Apophisa, Zemlje i Sunca, koja stavlja asteroid na dnevno nebo za dotični vremenski raspon."
Kad bolje pogledamo, trebali bismo moći reći je li Apophis gurnut, sve dok to nije bilo tako nedavno da učinak udara još nije mjerljiv. Ali s tako niskim izgledima za udar, još uvijek nema razloga za brigu, osim ako ste slučajno iz NASA-e, u kojem slučaju bi moglo biti potrebno još nekoliko detaljnijih promatranja.
"Skretanje Apophisa od strane malog asteroida na kurs sudara sa Zemljom 2029. — osim što je krajnje malo vjerovatno — najvjerovatnije će biti brzo eliminirano kao mogućnost jednostavnim teleskopskim promatranjima kada se Apophis vrati u vidljivost 2027.", zaključuje Wiegert.
Studija je objavljena u The Planetary Science Journal.
