Satelitska snimka ruske zrakoplovne baze Engels-2, nastala 19. jula, upućuje na to da je u nedavnom ukrajinskom napadu bespilotnim letjelicama uništen ruski strateški bombarder Tu-95. Time bi, ako se potvrdi autentičnost snimke, prvi put postojao nezavisan vizuelni dokaz o uništenju jednog od najvažnijih zrakoplova koje Rusija koristi za raketne napade na Ukrajinu.
Snimku kompanije Planet Labs objavila je zajednica otvorenih izvora AviVector, koja tvrdi da se na pisti baze Engels-2 u Saratovskoj oblasti vidi uništeni bombarder Tu-95.
Ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenskij još je u petak objavio da je Ukrajinska sigurnosna služba (SBU) tokom napada dronovima uništila jedan Tu-95 u bazi Engels. Napad je uslijedio nakon eksplozija koje su u noći na 16. juli prijavili stanovnici Saratova i Engelsa te lokalni ruski Telegram kanali, kada je u blizini vojnog aerodroma izbio i požar.
Oštećenja upućuju na potpuno uništenje
Prema analizi AviVectora, bespilotna letjelica pogodila je stražnji dio bombardera, izazvavši požar koji je uništio trup zrakoplova. Stražnji dio letjelice potpuno je otkinut sve do unutrašnjeg spremnika za krstareće projektile. Takav nivo oštećenja upućuje na katastrofalno strukturno uništenje.
Budući da se Tu-95 ne proizvodi već decenijama, obrambeni analitičari smatraju da bi popravak bio praktički nemoguć.
Tu-95 jedan je od najstarijih vojnih zrakoplova koji su još uvijek u operativnoj upotrebi. Prvi put poletio je 1952. godine, a Rusija ga i danas koristi prvenstveno kao platformu za lansiranje krstarećih projektila Kh-101 velikog dometa, kojima gađa ciljeve širom Ukrajine izvan dosega ukrajinske protivzračne odbrane.
Zračna baza Engels-2 jedno je od samo dva glavna uporišta ruske strateške avijacije iz kojih se izvode napadi bombarderima dugog dometa. Budući da Rusija više ne proizvodi Tu-95, svaki izgubljeni zrakoplov predstavlja trajno smanjenje njenih sposobnosti za izvođenje dalekometnih raketnih udara.
Rusija pokušava zaštititi bombardere, ali napadi se nastavljaju
Nakon prethodnih ukrajinskih napada Moskva je pojačala zaštitu baze Engels. Satelitske snimke iz juna pokazale su izgradnju najmanje 17 ojačanih skloništa prilagođenih bombarderima Tu-95 i Tu-160.
Ranije su zabilježeni i pokušaji zavaravanja ukrajinskih dronova i satelita iscrtavanjem dvodimenzionalnih silueta bombardera na pisti. Unatoč tim mjerama, najnoviji napad, prema dostupnim podacima, ipak je rezultirao uništenjem jednog zrakoplova.
Prema podacima projekta Oryx, koji evidentira isključivo fotografski ili videosnimkama potvrđene gubitke, Rusija je od početka invazije izgubila najmanje deset bombardera Tu-95MS. Zanimljivo je da gotovo svi potvrđeni gubici nisu nastali u zračnim borbama, nego na ruskim vojnim aerodromima, gdje su bombarderi uništeni dok su bili parkirani u napadima ukrajinskih bespilotnih letjelica.