U prostranstvu saudijske pustinje, oko 100 kilometara južno od Džede, iz pijeska izranja ogromna geometrijska struktura sastavljena od redova solarnih panela koji se sjaje pod intenzivnim pustinjskim suncem. Riječ je o Al Shuaibah 2, najvećoj solarnoj elektrani u Saudijskoj Arabiji, kapaciteta većeg od 2 gigavata, dovoljno snažnog da opskrbi oko 350.000 domaćinstava. No još veći solarni projekti već su u izgradnji širom kraljevine.
„Solarni boom niko ne može poreći“, kaže Nishant Kumar iz Rystad Energy. Saudijska Arabija je obećala da će do 2030. proizvoditi 50 posto električne energije iz obnovljivih izvora, a utrka da se taj cilj ostvari odvija se brže nego bilo gdje u svijetu.
Iako je riječ o drugom najvećem naftnom rezervoaru na svijetu i najvećem izvozniku nafte, tranzicija prema obnovljivim izvorima je ubrzana do neslućenih razmjera. Još 2020. obnovljivi izvori praktično su bili zanemarivi, a do kraja ove godine Saudijska Arabija trebala bi doseći 12 gigavata solarne energije. Samo u 2025. godini ušla je među prvih deset država svijeta po godišnjem rastu solarnih kapaciteta, prema BloombergNEF-u. „Nijedna zemlja ne raste brže“, kaže Dave Jones iz klimatološkog think tanka Ember.
U julu je energetski div ACWA Power, zajedno sa Saudi Aramcom i drugim partnerima, najavio ulaganja od 8,3 milijarde dolara u 15 gigavata novih obnovljivih kapaciteta. Rystad predviđa da bi do kraja desetljeća u zemlji moglo biti instalirano više od 70 gigavata obnovljivih izvora, uglavnom solarnih, uz dodatne vjetroelektrane. Obnovljiva energija predviđena je i za napajanje megaprojekata poput futurističkog grada Neom i luksuznih turističkih kompleksa na Crvenom moru.
Stručnjaci navode da je najvažniji pokretač solarnog rasta ekonomija. Cijene solarnih panela strmoglavo su pale zbog velikog priliva jeftinih kineskih modula na globalnom tržištu. Samo u 2024. cijene baterija pale su za 40 posto, što solarnim elektranama omogućuje veću fleksibilnost i pouzdanost.
„Solar je toliko jeftin da se finansijski jednostavno isplati“, kaže Karen Young sa Univerziteta Columbia. Solarne elektrane posebno su privlačne u Saudijskoj Arabiji, koja ima puno sunca, velike količine jeftinog zemljišta i mogućnost gradnje ogromnih farmi u blizini velikih gradova, smanjujući troškove priključivanja na mrežu.
Drugi ključni motiv za solarni rast jeste oslobađanje nafte za prodaju na svjetskom tržištu. Prema strategiji Vision 2030, kraljevina prelazi na energetski miks od 50 posto obnovljivih izvora i 50 posto prirodnog plina.
„Korištenje nafte za proizvodnju električne energije u domaćim elektranama jednostavno nema smisla kada se može prodati uz visok profit“, kaže Abdullah Alkattan iz BloombergNEF-a.
I dok ekonomija ostaje glavni motiv, stručnjaci napominju da klimatski aspekti ipak igraju ulogu. Climate Action Tracker (CAT) saudijske klimatske politike svrstava u kategoriju „kritično nedovoljnih“. Na kraju 2024. obnovljivi izvori činili su samo dva posto električne energije u zemlji. Ana Missirliu iz CAT-a kaže da je saudijski napredak u posljednje dvije godine značajan, ali i dalje daleko ispod onoga što je potrebno.
Prema Rystadu, Saudijska Arabija mogla bi doseći više od trećine električne energije iz obnovljivih izvora do 2030., a 50 posto nekoliko godina kasnije. „Čak i petrodržava poput Saudijske Arabije prepoznaje da su obnovljivi izvori neizbježni“, naglašava Missirliu.
Dok Rijad ubrzano gradi solarne i vjetroelektrane, Trumpova administracija pokušava zaustaviti slične projekte u okviru politike „energetske dominacije“, koja u praksi znači povećanu ovisnost o fosilnim gorivima.
„Trenutno je Saudijska Arabija proaktivnija u čistim tehnologijama i obnovljivim izvorima nego Sjedinjene Američke Države“, kaže Young. Zemlja također planira razviti domaću industriju solarnih panela, sisteme velikih baterija za pohranu energije i električna vozila.
Ostale zemlje Bliskog istoka, uključujući UAE, Oman i Iran, također ubrzano razvijaju solarne kapacitete, zbog nestašica struje ili zastarjele infrastrukture i sankcija. Unatoč solarnom zamahu, Saudijska Arabija i dalje ostaje petrodržava, planirajući polovinu struje dobijati iz prirodnog plina, dok obnovljivi izvori još ne istiskuju fosilna goriva u većem obimu.
Saudijska Arabija ostaje i ključni globalni akter koji se protivi mjerama protiv fosilnih goriva, nedavno pomažući SAD u blokiranju prijedloga oporezivanja emisija pomorskog sektora.