Saudijska Arabija planira otvoriti dvije nove prodavnice alkohola, uključujući jednu namijenjenu stranom, nemuslimanskom osoblju državnog naftnog diva Aramca, čime zemlja nastavlja proces postupnog liberaliziranja društvenih normi. Informaciju su za Reuters potvrdile osobe upoznate s planovima, a riječ je o još jednom koraku u reformama koje predvodi prijestolonasljednik Mohammed bin Salman.
Prema dostupnim informacijama, nova prodavnica u istočnoj pokrajini Dhahran bit će smještena unutar kompleksa u vlasništvu Aramca i bit će dostupna isključivo nemuslimanskim zaposlenicima tog energetskog giganta. Druga trgovina planira se u lučkom gradu Džedi, gdje će opsluživati strane diplomate i misije koje ondje imaju počasne konzule.
Ako se planovi realiziraju prema trenutnim projekcijama, obje prodavnice trebale bi se otvoriti 2026. godine. Službeni rokovi još nisu objavljeni, a ni vladin ured za medije ni Aramco nisu komentirali navode.
Ovo je nastavak procesa započetog prošle godine kada je u diplomatskoj četvrti Rijada otvorena prva trgovina alkoholom nakon više od sedam decenija zabrane. Taj je punkt u početku bio namijenjen isključivo nemuslimanskim diplomatama, no baza kupaca nedavno je proširena i na korisnike tzv. premium rezidentnog statusa, kategoriju koja uključuje vodeće poduzetnike, velike investitore i stručnjake s posebnim vještinama.
Prije tog poteza, alkohol se u Saudijskoj Arabiji mogao nabaviti gotovo isključivo kroz diplomatsku poštu, na crnom tržištu ili kućnom proizvodnjom.
Iako alkohol ostaje zabranjen većini stanovništva, reformski paket Mohammeda bin Salmana značajno je promijenio društveni krajolik zemlje. Saudijci i stranci danas sudjeluju u aktivnostima koje su donedavno bile nezamislive, od muzičkih festivala u pustinji, do posjeta kinima i smanjene segregacije muškaraca i žena u javnim prostorima. Među ključnim reformama ističe se i dopuštanje ženama da voze od 2017. godine, te drastično smanjenje ovlasti vjerske policije.
Širenje pristupa alkoholu dio je šire strategije kojom Saudijska Arabija nastoji privući međunarodne turiste i globalne investitore u sklopu plana Vision 2030. Cilj je diverzificirati gospodarstvo i smanjiti ovisnost o nafti. Jedan od najambicioznijih turističkih projekata, Red Sea Global, u sljedećih nekoliko mjeseci planira otvoriti 17 novih hotela. Iako luksuzni, ti resorti i dalje ostaju "dry", bez posluživanja alkohola.
Dodatnu pažnju javnosti izazvao je nedavni medijski izvještaj koji je sugerirao da Saudijska Arabija razmatra prodaju alkohola u odabranim turističkim zonama uoči domaćinstva Svjetskog nogometnog prvenstva 2034. Izvještaj je ubrzo demantovao saudijski dužnosnik, no vijest je potaknula burne rasprave u zemlji čiji kralj nosi titulu Čuvara dvaju svetih džamija u Meki i Medini.