Saudijska Arabija je, u još jednom tihom ali simbolički snažnom potezu liberalizacije, proširila pristup jedinoj prodavnici alkohola u zemlji, omogućivši kupovinu i određenim nemuslimanskim stranim stanovnicima, a ne više isključivo diplomatama.
Iako odluka nije zvanično objavljena, informacija se brzo proširila, pa se posljednjih dana ispred diskretne i neobilježene prodavnice u diplomatskoj četvrti Rijada mogu vidjeti kolone automobila i ljudi. Prodavnica je otvorena u januaru prošle godine, ali je tada bila dostupna isključivo nemuslimanskim diplomatama.
Prema novim pravilima, alkohol sada mogu kupovati i stranci koji posjeduju tzv. Premium boravišnu dozvolu, namijenjenu osobama sa specijaliziranim vještinama, investitorima i poduzetnicima. Riječ je o bogatijem sloju stranaca koje Saudijska Arabija nastoji privući u okviru svojih ekonomskih i društvenih reformi.
Alkohol je u Saudijskoj Arabiji zabranjen još od početka 1950-ih, a ova prodavnica se tumači kao pažljivo kontroliran eksperiment kojim vlasti testiraju mogućnost ograničene i strogo nadzirane prodaje alkohola.
Prijestolonasljednik Mohammed bin Salman, zajedno s kraljem Salman bin Abdulazizem, već godinama provodi ambicioznu politiku modernizacije zemlje. Cilj reformi je privlačenje turizma, jačanje međunarodnog poslovanja i smanjenje zavisnosti ekonomije od nafte.
U tom okviru, Saudijska Arabija je posljednjih godina otvorila bioskope, dozvolila ženama da voze automobile i organizirala velike muzičke festivale. Ipak, politički govor i neslaganje s vlastima ostaju strogo kažnjivi, a u nekim slučajevima i dalje je moguća smrtna kazna.
Alkohol je i dalje zabranjen za većinu stanovništva. Pristup prodavnici je strogo kontroliran – svaki posjetilac prolazi provjeru podobnosti i sigurnosni pregled, zabranjeno je unošenje telefona i kamera, a osoblje provjerava čak i naočale zbog mogućnosti tajnog snimanja.
Cijene alkohola su izuzetno visoke. Diplomate su oslobođene poreza, dok vlasnici Premium boravišne dozvole plaćaju punu cijenu. Identitet vlasnika prodavnice, koja podsjeća na duty-free shop, zasad nije zvanično objavljen, prenosi AP.