Ručni mjenjač je decenijama bio zaštitni znak sportskih automobila. Za mnoge vozače upravo je ta mehanička veza između čovjeka i mašine ono što vožnju čini posebnom. Međutim, u eri elektrifikacije i ekstremnih performansi stvari se mijenjaju, a iz vrha BMW-a stiže jasan signal, ručni mjenjač danas više nema stvarnog tehničkog smisla.
Prema Van Meelovim riječima, ručni mjenjač postavlja ograničenja u pogledu okretnog momenta i efikasnosti. Moderni motori, naročito turbobenzinski sa šest i osam cilindara koje BMW M i dalje razvija, proizvode toliko snage da ručni mjenjači postaju „usko grlo“. Moderni automatici s dvostrukim kvačilom jednostavno su brži, efikasniji i bolje podnose visoka opterećenja.
Nekada je prednost ručnog mjenjača bila jednostavnost i manja masa, ali to više nije presudno. Današnji automatici mijenjaju stepene prijenosa brže nego što bi to mogao i najiskusniji vozač, a pritom pomažu u smanjenju potrošnje goriva i emisije štetnih gasova. Kako su regulative sve strože, svaki gram CO2 postaje presudan.
Uprkos svemu, BMW M još uvijek ne planira trenutno odustajanje od ručnih mjenjača. Van Meel naglašava da postoji snažna zajednica entuzijasta koji ih i dalje žele, te upravo zbog njih oni ostaju u ponudi, barem još neko vrijeme. Emocionalni faktor je i dalje važan dio identiteta M modela.
Ipak, dugoročna slika nije optimistična. Razvoj potpuno novih ručnih mjenjača postaje sve teži i skuplji, a tržište za njih je relativno malo. Dobavljači nisu zainteresovani za razvoj novih generacija jer potražnja kontinuirano pada, što proizvođačima otežava opravdavanje velikih ulaganja.
Situaciju dodatno komplikuje elektrifikacija. Električni automobili u pravilu nemaju klasične mjenjače. Električni M3, koji se očekuje u narednih nekoliko godina, koristit će napredni pogon s više motora koji će, prema tvrdnjama iz BMW-a, potpuno promijeniti pojam sportskog automobila. U takvom svijetu ručni mjenjač jednostavno nema funkciju.
Slična situacija je vidljiva i na tržištima s visokim porezima na emisiju CO2, gdje su snažni benzinski modeli opterećeni ogromnim nametima. To prisiljava proizvođače da razvijaju elektrifikovane sportske modele koji su već postali izuzetno popularni.
Ljubitelji klasike ipak imaju razloga za tračak optimizma, BMW M planira zadržati šestocilindrične i V8 motore u ponudi u srednjoročnom periodu. Upravo uz njih ručni mjenjač ima najveće šanse za opstanak, barem dok postoji dovoljan broj kupaca koji su spremni da ga plate.