Astronomi su možda svjedočili nasilnom rađanju jednog od najčudnijih i najekstremnijih objekata u svemiru. U bizarnoj eksploziji gama-zraka čija je svjetlost stigla do Zemlje 2023. godine, međunarodni tim naučnika otkrio je signal za koji tvrde da je “prvi otkucaj srca” novorođenog magnetara, objekta s najjačim magnetskim poljem u poznatom svemiru.
"Ovo je prvi put da je čovječanstvo izravno promatralo periodični signal milisekundnog magnetara unutar provale gama-zraka," izjavio je Run-Chao Chen sa Sveučilišta u Nanjingu. "To je kao da čujemo prvi otkucaj srca novorođene zvijezde."
Provale gama-zraka (GRB) su najsnažnije eksplozije u svemiru, sposobne u nekoliko sekundi osloboditi više energije nego što Sunce proizvede tokom cijelog svog života. Obično se dijele na kratkotrajne (manje od 2 sekunde, povezane sa sudarima neutronskih zvijezda) i dugotrajne (više od 2 sekunde, obično kolaps masivnih zvijezda u crne rupe).
Međutim, događaj GRB 230307A, zabilježen 7. marta 2023., trajao je nevjerovatnih 200 sekundi i bio druga najsjajnija provala ikad zabilježena. Iako je analiza sugerirala sudar dviju neutronskih zvijezda, događaj koji bi trebao proizvesti kraći bljesak, a naulnike je ova anomalija natjerala da detaljnije istraže podatke.
Tim istraživača iz Hong Konga, Nanjinga i Kineske akademije nauka analizirao je preko 600.000 setova podataka kineskih satelita GECAM i NASA-inog Fermi Gamma-ray Burst Monitora. Unutar jake eksplozije, 24,4 sekunde nakon početne detekcije, otkrivena je kvaziperiodična oscilacija (QPO) od 909 Hz, što znači da se signal ponavljao 909 puta u sekundi.
Taj kratkotrajni puls trajao je samo 160 milisekundi i predstavljao je ključni dokaz o postojanju novorođenog, superbrzo rotirajućeg magnetara, neutronske zvijezde s magnetskim poljem oko hiljadu puta jačim od običnih neutronskih zvijezda.
Profesor Bing Zhang sa Univerziteta u Hong Kongu objašnjava: "Brza rotacija magnetara utiskuje periodični signal u mlaz gama-zraka. Signal se pojavio samo kada emisija nakratko postane asimetrična. Tih 160 milisekundi, otkucaj je bio vidljiv prije nego što ga simetrija mlaza ponovno sakrila."
Ovo otkriće potvrđuje da magnetari mogu preživjeti spajanje kompaktnih zvijezda i djelovati kao moćni kozmički motori.
Detekcija ovog signala predstavlja prekretnicu u astrofizici, do sada je postojanje magnetara kao pokretača gama-provala moglo biti samo teoretski naslućeno. Sada znanstvenici imaju prvi izravan dokaz koji povezuje teoriju i opažanje.
"Ovo otkriće mijenja naše razumijevanje najekstremnijih eksplozija u kozmosu," istaknuo je profesor Zhang. "Otvara novu granicu u multi-glasničkoj astronomiji, povezujući gama-zrake, gravitacijske valove i fiziku kompaktnih zvijezda."
Kako napredniji svemirski opservatoriji budu dolazili, očekuje se da će se otkriti još ovakvih prolaznih signala, svaki novi “otkucaj srca iz dubina svemira” koji otkriva tajanstvenu prirodu svemira u njegovim najekstremnijim trenucima.