Ako ste se ikada pitali zašto avioni zimi čekaju na polijetanje ili zašto ostanu nekoliko minuta duže na pisti, odgovor je jednostavan: u toku je proces odleđivanja aviona (de-icing).
Zima u aviosaobraćaju donosi mnogo više od niskih temperatura i snijega, ona zahtijeva dodatne, precizno definisane korake u pripremi aviona prije svakog polijetanja.
Odleđivanje se primjenjuje kada se na krilima, trupu ili repu aviona pojave snijeg, led ili mraz, ali i preventivno, u situacijama kada vremenski uslovi mogu dovesti do njihovog nastanka. I najmanja količina zaleđene površine može narušiti strujanje zraka i utjecati na aerodinamičke performanse aviona, zbog čega je ovaj postupak obavezna i izuzetno važna faza u zimskim operacijama.
Za odleđivanje se koriste specijalne tečnosti namijenjene isključivo avijaciji. One se razlikuju od antifriza za automobile, dizajnirane su tako da ne oštećuju materijale od kojih su avioni napravljeni, ali i da se potpuno uklone s površine tokom polijetanja.
Troši se između 200 i 400 litara tečnosti, kod jakih padavina količina može dostići i do 1,5 tona po avionu.
Iako u pripremi aviona učestvuje više stručnih timova, konačnu odluku o tome da li je odleđivanje potrebno donosi kapetan. On procjenjuje stanje aviona i aktuelne vremenske uslove, oslanjajući se na informacije zemaljskog osoblja zaduženog za pripremu prije polijetanja.
Sam proces obično ne traje dugo, od nekoliko do 15 minuta.
Iako putnici o ovom procesu rijetko razmišljaju dok sjede u kabini, odleđivanje je ključni element sigurnosti bez kojeg nijedan avion ne bi smio napustiti pistu tokom zimskih dana.