Prije godinu dana, malo Amerikanaca je znalo za ime Gregory Bovino. Sada je on lice Trumpove administracije u zaoštravanju imigracione politike.
Sve, od taktika komandanta granične patrole na terenu do izbora njegove garderobe, postalo je predmet kontroverzi u olujnoj situaciji koja se ne nazire kraja.
Na ulicama nekoliko američkih gradova, Bovino – s kratkom šišanom kosom i uniformom granične patrole maslinasto zelene boje – viđen je kako predvodi patrole, baca suzavac i verbalno se suprotstavlja kritičarima. Često se izdvaja među grupama federalnih službenika kao jedan od rijetkih koji ne nosi masku.
Na društvenim mrežama poznat je po dijeljenju fotografija i filmskih videozapisa koji prikazuju odlučnost agenata granične patrole da obave svoju misiju.
Brani službenike
Sada je njegovo prisustvo za govornicom i na ekranima širom svijeta sve češće dok drži brifinge iz Minneapolis-a.
Tamo je Bovino stajao nekoliko sati nakon što je službenik granične patrole u tom gradu ubio čovjeka u subotu, govoreći novinarima da su službenici postupili po obuci kada su se suočili s naoružanim osumnjičenim koji je “želio nanijeti maksimalnu štetu i masakrirati policiju.”
Kritičari su brzo osudili Bovinoovu izjavu i izjave drugih zvaničnika Ministarstva za unutrašnju sigurnost, tvrdeći da video snimci pucnjave ne pokazuju da je čovjek pokušavao nauditi ikome.
Ali Bovino je u nedjelju ponovio odbranu svojih službenika.
“Činjenica da su visoko obučeni spriječila je bilo kakvo posebno ranjavanje policije, tako da pohvale našoj policiji što su ga savladali prije nego što je mogao to učiniti,” rekao je Bovino za CNN-ovu emisiju “State of the Union.”
Pritiskan da pruži dokaze, Bovino je rekao da će se više detalja pojaviti tokom istrage i tvrdio da je čovjek pokušavao ometati službenike.
“Šteta je što su posljedice morale biti plaćene jer je on sam sebe upleo u to mjesto zločina. Ne mogu to dovoljno naglasiti. Donio je odluku da ode tamo,” rekao je Bovino.
Izvještaj službenika granične patrole izazvao je oštru kritiku demokratskog senatora Chrisa Murphyja.
“Svako je vidio taj video, a ipak je on tamo govorio vama i američkoj javnosti da je ovaj mladić mahao oružjem, da je ometao službenike, da je bio tamo da učestvuje u neredima, da je napadao, dok svi mogu vidjeti da to nije istina,” rekao je Murphy za CNN. “Treba da zabrine američku javnost da administracija Donalda Trumpa tako lako laže, da će lagati pred vašim očima iako sami možete vidjeti dokaze.”
Bovino nije stran kritici svog pristupa. Mjesecima, u intervjuima, svjedočenjima i objavama na društvenim mrežama, neprekidno je branio postupke federalnih službenika i obećavao da neće popustiti.
U više objava na društvenim mrežama i u intervjuima, Bovino je više puta koristio izraz da opiše taktike svojih službenika.
“On ih naziva ‘okreni i udari’,” kaže CNN-ova saradnica Lulu Garcia-Navarro. “Vrlo su brzi. Vrlo su agresivni. Lome prozore, ulaze, hvataju ljude. I razlog zbog kojeg kaže da koristi ove taktike je da ne izlaže agente riziku, da ne dozvoli da se protesti razviju.”
Pristalice administracije koja forsira masovne deportacije vide Bovina kao heroja. Ali odlučan i nepopustljiv pristup koji je doveo do njegovog nedavnog uspona izazvao je i žestoke kritike lokalnih lidera i demonstranata u gradovima koje njegova ekipa cilja.
Zvaničnici u nekoliko gradova opisali su Bovina kao vođu agencije koja koristi taktike koje su zastrašujuće autoritarne i koje predsjednik koristi kao palicu protiv zajednica kojima upravljaju demokrati i ljudi – kako građani, tako i negrađani – koji u njima žive.
“Žele haos na terenu,” rekao je guverner Illinoisa JB Pritzker u oktobru za CNN, optužujući Bovina i druge federalne službenike da namjerno izazivaju napetosti. “Žele stvoriti ratnu zonu, kako bi mogli poslati još više trupa.”
Teške taktike, uključujući imigracione racije na parking mjestima i razbijanje prozora automobila, izazvale su zabrinutost, uključujući i među nekima u Trumpovoj administraciji, dok su istovremeno dobile pohvale od visokih zvaničnika Ministarstva za unutrašnju sigurnost.
Na pitanje o agresivnom pristupu koji je izazvao rastuću kritiku i proteste, Bovino je branio svoje službenike.
“Znate, ljudi su slobodni da kritikuju. Slobodni su biti ‘armchair quarterback’. Kada ne prođu milju u cipelama policije, onda bi možda trebali razmisliti prije nego daju potpunu kritiku. Čuo sam mnogo toga,” rekao je Bovino za CNN u oktobru. “Naši službenici djeluju legalno, etički i moralno u svim akcijama provođenja zakona.”
U nedjelju je Murphy rekao u CNN-ovoj emisiji “State of the Union” da bi najnovija pucnjava u Minneapolis-u trebala podstaći zakonodavce da zahtijevaju reforme u Ministarstvu za unutrašnju sigurnost prije odobravanja njegovog budžeta.
“Ljudi koji bivaju ubijeni samo zato što koriste svoja prava iz Prvog amandmana postat će redovna pojava u ovoj zemlji. To je distopijsko. Ne bismo to smjeli dozvoliti, i to bi trebalo ujediniti republikance i demokrate u Kongresu, jer to sve više ujedinjuje republikance i demokrate širom zemlje koji se protive ovom nevjerovatno bezakonitom načinu na koji Bovino i njegova ekipa djeluju u našim gradovima,” rekao je on.
Bovino je vodio istaknute operacije u nekoliko gradova. Njegovo prisustvo u različitim gradovima širom zemlje u posljednjih nekoliko mjeseci postalo je neformalni pokazatelj koliko će strogo biti provođenje imigracionih zakona.
Danas je Bovino česta pojava na ulicama Minneapolis-a – dovodeći ono što naziva “Mean Green Team” hiljadama kilometara daleko od sektora duž granice SAD-a i Meksika gdje je ranije bio stacioniran.
“Mean Green patrolira Minneapolis kroz hladnoću, kroz snijeg, i sve to pritvarajući ilegalne imigrante dok misija ne bude završena,” napisao je Bovino u petak na X. “Mi smo ovdje i činimo grad sigurnim.”
Bovino je porijeklom iz Sjeverne Karoline, pridružio se graničnoj patroli 1996. godine. Njegova tridesetogodišnja karijera vodila ga je od Washingtona do New Orleansa, kao i na međunarodne zadatke u Hondurasu i Africi. U 2020. godini imenovan je za šefa sektora El Centro u Južnoj Kaliforniji.
U 2023. kratko je smijenjen s dužnosti što su republikanci u Predstavničkom domu opisali kao odmazdu nakon što je kritikovao uslove na granici pod administracijom Joea Bidena. Drugi faktori su također igrali ulogu – uključujući njegovu prisutnost na društvenim mrežama i profilnu fotografiju s automatskom puškom.
Privlači pažnju
Počeo je privlačiti pažnju javnosti prošlog ljeta, kada je pomogao u hapšenju više od 5.000 imigranata u operaciji u Los Angelesu. Od tada, Bovino – koji ima pedeset i nešto godina – vodio je racije u Chicagu, Charlotteu, New Orleansu i sada u Minneapolis-u.
Njegovo ponašanje tokom operacije u Chicagu izazvalo je oštre kritike od federalnog sudije, koji je zaključio da njegove tvrdnje o događajima nisu podržane video dokazima.
U jednom video snimku, citiranom u federalnom sudskom slučaju koji optužuje pretjeranu upotrebu sile protiv demonstranata u Chicagu, sudija je zaključio da Bovino “očigledno obara” jednog demonstranta na kameri. Ali u svom svjedočenju, Bovino je negirao da ga je oborio. “Molim ga… da se pokorava uputstvima i napusti područje,” rekao je Bovino, dodajući, “upotreba sile bila je protiv mene.”
Jedan od novijih ciljeva kritičara: njegov kaput
U posljednje vrijeme, drugi aspekt Bovinove slike također privlači pažnju: dug zeleni mantil koji ponekad nosi.
Guverner Kalifornije Gavin Newsom nedavno je komentarisao: “Greg Bovino se obukao kao da je bukvalno kupio SS uniformu na eBay-u. Greg Bovino, tajna policija, privatna vojska, maskirani ljudi, ljudi doslovno nestaju, bez sudskog postupka.”
Bovino kaže da ima taj kaput više od 25 godina i da ga je dobio od granične patrole.
“Kupio sam ga kao mlad agent, oko 1999. godine,” rekao je za News Nation, napominjući da je fotografisan s njim i tokom ceremonije pod Bidenovom administracijom.
Koji god slijedeći događaji bili, malo je sumnje da ćemo Bovina – i njegov kaput – i dalje viđati na ulicama Amerike.
Videozapisi i druge objave na društvenim mrežama s Bovinovih naloga također su izazvali kritike. On kaže da su objave namijenjene povećanju transparentnosti.
“Ovo nije vođeno agendom. Naše društvene mreže dizajnirane su da javnosti daju stvarni uvid u ono što se stvarno događa,” rekao je Bovino za CNN u oktobru.
Među njegovim nedavnim objavama, Bovino je podijelio video svog odgovora tokom brifinga kada je novinar pitao kada će se završiti pojačano prisustvo federalne policije u Minneapolis-u.
“Postoji li određeni broj ljudi koje želite uhapsiti prije nego što odlučite smanjiti pojačanje?” pitao je novinar.
“Postoji broj,” rekao je Bovino, “i to su svi oni.”