Operacija na sjeverozapadu Sirije bio je prvi poznati napad nove vlade usmjeren na ekstremiste od svrgavanja dugogodišnjeg vladara Bashara al-Assada u decembru.
Grupa stranih ekstremista koju su vladine snage ciljale u srijedu naziva se Firqatul Ghuraba na arapskom, ili Brigada stranaca, koju predvodi 50-godišnji Oumar Diaby, francusko-senegalski kriminalac koji je postao propovjednik i usvojio ime Omar Omsen.
Dopisnik Al Arabiye javio je u srijedu da su sukobi između sirijskih snaga sigurnosti i francuskih militanata izbili tokom noći u Idlibu na sjeverozapadu Sirije.
General Ghassan Bakir, visoki zapovjednik snaga sigurnosti u sjeverozapadnoj pokrajini Idlib, u saopćenju je naveo da su vladine snage potpuno opkolile kamp u blizini turske granice, gdje se Diaby skriva.
Operacija je uslijedila nakon optužbi protivgrupe za otmicu djevojčice.
Snage sigurnosti pokušale su pregovarati s vođom da se dobrovoljno preda nadležnim vlastima, ali on je to odbio i zabarikadirao se unutar kampa, te je počeo pucati, provocirajući snage sigurnosti i terorizirajući mještane - rekao je Bakir.
Diabyjev sin Jibril saopćio je za AFP putem WhatsAppa da su "sukobi počeli nakon ponoći i još traju“.
Jibril je također rekao da su sukobi povezani sa “željom Francuske da osigura izručenje dvojice francuskih članova grupe“.
U septembru 2016. Sjedinjene Države označile su Diabyja, osumnjičenog za usmjeravanje boraca iz francuskog govornog područja Siriju, kao “međunarodnog teroristu”.
Tražen je i na osnovu francuske potjernce.
Pitanje stranih boraca koji su se slili u Siriju tokom godina sukoba je osjetljivo, a neke zemlje odbijaju primiti borce natrag.
Francuski sigurnosni izvori prethodno su izjavili za AFP kako se vjeruje da je “pedesetak” ljudi dio Diabyjeve grupe.
Nemaju poznate veze s ISIS-om, koji je uništen u bitki pod američkim vodstvom, a koju su SAD vodile u savezu s kurdskim snagama.
Stanovnik regije Harem, gdje se kamp nalazi blizu turske granice, rekao je za AFP da je vidio vladine snage kako dovode pojačanja u to područje od utorka i da je čuo eksplozije.