Naučnici su sa do sada neviđenom preciznošću mapirali stjenovitu podlogu ispod ogromnog ledenog pokrivača Antarktika, otkrivajući skrivene geološke strukture koje oblikuju glečere.
Ledeni pokrivač, koji se prostire na više od 14 miliona kvadratnih kilometara, prema novoj studiji objavljenoj u časopisu Science, prekriva planine, doline, jezera i bazene koji se nalaze ispod njega.
Ovaj polarni pejzaž ispod leda dugo je bio jedna od najslabije mapiranih planetarnih površina u unutrašnjem Sunčevom sistemu, naučnici često ističu da smo do sada bolje poznavali površinu Marsa nego tlo sopstvene planete ispod leda. Geološke karakteristike oblikuju način na koji se led kreće, a jasnija slika tog procesa pomoći će u predviđanju kako se led mijenja kao odgovor na zagrijavanje.
U novoj studiji, istraživači su premostili jaz kombinovanjem satelitskih snimaka površine visoke rezolucije, mjerenja debljine leda i analize toka leda zasnovane na fizici kretanja preko stijena.
Vodeća autorica studije, dr. Helen Ockenden, uporedila je ovaj rezultat s prelaskom sa mutne kamere na HD rezoluciju.
Iako su glavni planinski lanci bili poznati, novi pristup je otkrio desetine hiljada do sada nepoznatih brda i grebena. Detaljna mapa je razotkrila strukture na dubinama od dva do 30 kilometara:
Pronađeni su tragovi pejzaža koji su postojali prije formiranja ledenog pokrivača.
Jedno od najzanimljivijih otkrića je duboki kanal u subglacijalnom basenu Mod, prosječne dubine 50 metara i širine 6 kilometara, koji se proteže gotovo 400 kilometara.
Mapa otkriva oštre prelaze između visokih i niskih terena koji ukazuju na pomjeranje tektonskih ploča.
Ova mapa omogućava naučnicima da prate evoluciju ledenog pokrivača. Vizuelizacija procesa koji utiču na glečere unaprijedit će modele topljenja leda i učiniti preciznijim projekcije porasta nivoa mora izazvanih klimatskim promjenama. Otkriveni "oštri" alpski pejzaži ispod leda stvaraju veće trenje, što je ključna informacija za razumijevanje brzine kojom led klizi prema okeanu.