Kad automobil počne pokazivati električne slabosti, svjetla trepere, motor se gasi, multimedija se sama resetira, mnogi odmah pomisle na alternator ili akumulator. No, u mnogim slučajevima pravi krivac je dublje, u najjednostavnijem dijelu električne instalacije: uzemljenje.
Uzemljenje, poznato i kao "masa", ključna je veza između negativnog pola akumulatora i svih električnih sistema u vozilu. Njegova funkcija je osigurati povrat struje kroz šasiju i motor, zatvarajući električni krug. Ako je ta veza narušena zbog korozije, labavog vijka ili lošeg kontakta, svi sistemi automobila mogu početi "divljati".
Žice uzemljenja često se nalaze na nezgodnim mjestima, nisko u motornom prostoru, uz nosače motora ili mjenjača. Napadaju ih vlaga, so, hemikalije i vibracije. S vremenom metal korodira, a spojevi popuštaju. Dovoljno je nekoliko oma dodatnog otpora da senzori, svjetla i elektronika počnu stvarati probleme. Zimi se situacija često pogoršava zbog vlage i niskih temperatura.
Neki proizvođači dodatno komplikuju situaciju tanke žice uzemljenja ponekad su postavljene na obojene ili loše očišćene površine, pa električni spoj nije idealan ni od prvog dana. Svako naknadno servisiranje motora, zamjena mjenjača ili popravak ovjesa može uzrokovati da se neka žica zaboravi vratiti.
Trepćuća ili zatamnjujuća svjetla: Pri većem opterećenju, npr. kada uključite ventilator ili podignete prozor.
Poteškoće pri pokretanju motora: Ako starter klikne, ali se radilica ne okreće, a baterija je ispravna, vjerovatno je problem u uzemljenju.
Nasumični električni kvarovi: Električni prozori rade neki dan, drugi dan ne, brisači staju na pola puta, kazaljke skaču. Ako se ovo događa posebno na neravnim cestama, gotovo je sigurno riječ o lošem spoju uzemljenja.
Problemi sa motorom kod modernih vozila: Nepravilan broj okretaja u praznom hodu, preskakanje paljenja ili gašenje motora često su posljedica lošeg signala senzora.
Prvo vizuelno provjerite glavni kabel od akumulatora do karoserije i onaj koji spaja motor s karoserijom. Ako su spojevi hrđavi ili prekriveni naslagama, odspojite ih (uz odvojenu bateriju), očistite metalnu površinu i ponovno zategnite. Pomozite si tankim slojem kontaktne masti ili spreja protiv oksidacije.
Ako problem ne nestane, uzrok može biti skriveno uzemljenje, npr. ono koje povezuje ECU, generator ili blok svjetala. Pronalaženje takvih kablova zahtijeva električnu shemu i multimetar, pa je najbolje potražiti pomoć autoelektričara.
Iako se uzemljenje često doživljava kao trivijalno, ono je temelj svakog pouzdanog električnog sistema. Loša "masa" može skratiti životni vijek alternatora, akumulatora pa i samog motora. Ponekad, sve što automobilu treba nije novi dio, nego samo dobro, čisto uzemljenje.