Slovenska nogometna reprezentacija je prvi put u svojoj historiji izborila nokaut fazu nekog velikog natjecanja. U grupi C s Engleskom, Danskom i Srbijom odigrali su tri remija što im je bilo dovoljno za treće mjesto u grupi. Slovenija se plasirala dalje kao četvrta najbolja trećeplasirana reprezentacija u grupama ostavivši na toj listi iza sebe Mađarsku i Hrvatsku. U osmini finala igraju protiv Portugala, a susret je na rasporedu u ponedjeljak u 21 sat u Frankfurtu.
Ove dvije reprezentacije su u martu odigrale prijateljsku utakmicu u Ljubljani, a Slovenci su slavili 2:0 golovima Adama Gnezde Čerina i Timija Maxa Elšnika. Uoči historijske utakmice osmine finala Eura, selektor reprezentacije Matjaž Kek je najavio susret i podijelio svoja razmišljanja za slovenski Sportklub.
"Drago mi je da sam izgubio opkladu"
Prije početka turnira prvi čovjek slovenske reprezentacije imao je opkladu s novinarima koji prate slovensku reprezentaciju. Obećao je da će ih u slučaju ulaska Slovenije u eliminacijske borbe Eura pozvati na ručak koji će osobno poslužiti. Opkladu je ispunio i komentirao nakon posluživanja:
"Stvarno još nisam služio novinare. Ali opklada je ispunjena. Drago mi je što sam je izgubio, ali neću se kladiti na to u budućnosti. U redu je družiti se nakon određenog vremena. I u dobru i u zlu. Povezani smo jedni s drugima. Trebamo se poštovati čak i ako se ne slažemo."
Na pitanje kako su igrači doživjeli veliki uspjeh odgovorio je: "Osjetio sam da su momci spremni za ovo, plasman u osminu finala smatramo kolektivnim uspjehom. Svi su zaslužni, od nogometaša i stručnog stožera, do fizioterapeuta, doktora, ekonomista, cijelog menadžmenta… Čini mi se kao da su momci znali da će se nešto dobro dogoditi, toliko su vjerovali u prolaz da uopće nisu bili šokirani kad smo ga izborili. Niko nije pakirao kofere prije utakmice s Engleskom."
"Srbija nas je šokirala, ali smo to uspjeli prebroditi"
Slovenija je u drugom susretu u zadnjim sekundama ispustila pobjedu protiv Srbije: "Razgovarali smo sa stručnim štabom kako ćemo prebroditi taj šok. Čak su i moje reakcije nakon utakmice bile reakcije čovjeka koji je šokiran i razočaran. Bilo je malo 'teško' dva-tri dana. Dobro je što smo do Engleske imali pet dana. Dobro, nisam bio zadovoljan posljednjim treningom prije Engleske, ali na dan utakmice, što sam ih više gledao, bio sam mirniji.
Danas se ponašaju kao dečki koji znaju čime se bave, koja im je misija. No, mi smo reprezentacija s malom bazom i moramo biti svjesni svoje kvalitete u objektivnoj ocjeni. Ne trebamo raditi cirkus od uspjeha. S druge strane, ne treba od neuspjeha raditi tragediju. Ta linija je u nogometu uvijek tanka. Raspoloženja se brzo mijenjaju.
Ali zrelost i jednostavnost igrača uvijek me pozitivno iznenadi. Pogotovo jednostavnost, jer i ja volim biti jednostavan. Dečkima ne trebaju nikakvi sastanci, danas smo se spojili za tri, četiri minute. I njih zanima kako dalje i o tome treba razgovarati. Super mi ih je gledati nakon utakmica, kad se druže u dresovima i idu na tribine vidjeti prijatelje."
"Ne želimo biti kopija ni "Vatrenih", ni Portugalaca, ni Nijemaca"
O tome šta sada čeka Sloveniju je rekao: "Jasno je da smo sada na velikoj sceni. Svjetla pozornice će još više biti uperena u nas. Vjerojatno smo uz Gruzijce za mnoge 'egzotični" u ovom društvu, ali to mi odgovara. Bilo je i puno istine jučer kada sam rekao da nisam siguran hoću li htjeti Rumuniju. Ima još malo 'Balkana' u nama, da si niko ne kaže – lako će biti. Više mi odgovara da mogu izazivati, da imam manevarski prostor. Vidjelo se to i kod notornih Engleza, koji su morali dati sve od sebe kad su već bili u prednosti.
Naša priprema za Portugal je ustaljena rutina. To se neće promijeniti. Dejan Kopasić (analitičar slovenske reprezentacije) je protiv sebe imao pet danskih analitičara. Ali ništa im nije pomoglo. Da neko krivo ne shvati da ne prihvaćam smjer u kojem ide sport i nogomet. Ali mi radimo na svoj način. Ne želim biti kopija ni "Vatrenih", ni Portugalaca, ni Nijemaca, nego želim da idemo svojim putem. Kad pogriješimo, pogriješimo i za to smo odgovorni. Nije da je neko drugi kriv.
Problem je ako neko pusti film utakmice protiv Portugala iz Stožica i zaboravi koji je sada ulog. To su dvije potpuno različite borbe. Ta je utakmica bila važna jer je stvorila pozitivnu atmosferu. Ali bili bismo glupi kad bismo mislili da smo ih već porazili. To je navijačka stvar. Zna se ko je favorit, ali na našoj strani je izazov, motiv i veliko zadovoljstvo što još nismo na odmoru."
"Sjetite se Hrvata protiv Turske 2008. godine"
Govorio je i o tome da rijetko pokazuje emocije tokom utakmice: "Ponekad ih pokažem. Bilo bi dosadno da svi selektori skaču na isti način i da imaju iste grimase. Način izražavanja sreće je drugačiji. Život me naučio da možeš dobiti gol za dvije minute. Sjetite se Hrvata protiv Turske 2008. Kad svima popuste kočnice, pa onda pola minute kasnije utakmica se nastavlja…
Kad je utakmica gotova, ne volim se previše razmetati. Ovo je trenutak za igrače. Ovo je njihov čarobni trenutak. No mnoge stvari se događaju spontano, čak ni nakon Kazahstana nisam planirao plesati i pjevati. Ali dogodilo se, nismo ni mi programirani."
