Krajem februara, nekoliko dana prije nego što su ruske snage pokrenule sveobuhvatnu invaziju na Ukrajinu, društvenim mrežama su počeli da kruže video snimci i fotografije na kojima se vide tenkovi, komunikacijski kamioni i raketni bacači ukrašeni slovom "Z" kako se kotrljaju prema granici, piše CNN.
Digitalni istražitelji spekulisali su o tome na šta bi "Z", napisano latiničnim pismom, a ne ćirilicom, moglo ukazivati i da li može otkriti sljedeće poteze Moskve.
Vojni stručnjaci protumačili su "Z" kao "Za pobedy", rusko za "za pobjedu", ili kao "Zapad". Neki su vozila oslikana simbolom "Zorro odred", dok su drugi sugerirali da bi "Z" moglo značiti samozvanu "metu broj jedan" Kremlja, ukrajinskog predsjednika Volodimira Zelenskog.
Aric Toler, istraživač Bellingcata, istražne operacije otvorenog koda koja prati ruske vojne operacije otkako je Moskva raspirila rat u istočnoj Ukrajini prije osam godina, rekao je 20. februara da grupa nije imala pojma šta znači simbol "Z" i nisam ranije vidio da se koristi. "Dakle, pretpostavimo najgore, pretpostavljam/strah", napisao je na Tviteru.
Ruski stručnjak za odbrambenu politiku Rob Lee, koji prati vozila "Z" otkako su se trupe gomilale na pragu Ukrajine, sugerirao je da bi se simbol mogao odnositi na vojne kontingente dodijeljene borbi u zemlji. "Čini se da ruske snage u blizini granice slikaju markere, u ovom slučaju 'Z', na vozilima da identifikuju različite operativne grupe ili ešalone", napisao je Lee, doktorand na Odsjeku za ratne studije King's Collegea u Londonu, 19. februara.
Ali u danima otkako je Moskva naredila krvavi napad na Ukrajinu, ono što je počelo kao misteriozni vojni simbol postalo je znak popularne podrške ratu u Rusiji, i ono što analitičari opisuju kao razvijanje zastrašujućeg novog nacionalističkog pokreta.
Rusi su iscrtali "Z" na svojim automobilima, nosili crne dukserice sa simbolom i oblikovale improvizirane broševe "Z" na reverima - znak da postoji neka popularna podrška ruskom predsjedniku Vladimiru Putinu i njegovim naporima da proširi sferu Moskve uticaja zauzimanjem delova Ukrajine.
Let's discuss what's happening in Russia. To put it simply, it's going full fascist. Authorities launched a propaganda campaign to gain popular support for their invasion of Ukraine and they're getting lots of it. You can see "Z" on these guys' clothes. What does it mean? 🧵 pic.twitter.com/F2zjcpJCDZ
— Kamil Galeev (@kamilkazani) March 6, 2022
"Vlasti su pokrenule propagandnu kampanju kako bi pridobile podršku javnosti za svoju invaziju na Ukrajinu i dobijaju mnogo od toga," Kamil Galeev, nezavisni istraživač i bivši saradnik u Wilson centru, nestranačkom istraživačkom centru u Washingtonu, DC , napisao je u opsežnoj temi na Twitteru o upotrebi simbola "Z" u propagandnim video zapisima i od strane Rusa na društvenim mrežama.
"Ovaj simbol izmišljen prije samo nekoliko dana postao je simbol nove ruske ideologije i nacionalnog identiteta", dodao je Galeev.
Dok Kremlj jača kontrolu nad bilo kakvim vijestima o ruskim žrtvama ili neuspjesima koji se vraćaju kući - provodeći izvanredni novi zakon koji širenje "lažnih" informacija čini prekršajem kažnjivim zatvorskim kaznama - Putinovi pristalice povećavaju svoju podršku za rat.
U bolnici u Kazanju, gradu u ruskom jugozapadnom regionu Tatarstana, od djece koja umiru od raka zatraženo je da se postroje u "Z" formaciju napolju u snijegu kako bi pokazali svoju podršku ruskoj vojnoj operaciji.
"U tome su učestvovali naši pacijenti i cijeli tim, ukupno oko 60 ljudi. Ljudi su se poredali u obliku slova 'Z'", rekao je u izjavi Vladimir Vavilov, predsjednik dobrotvorne organizacije za rak koja vodi hospicij. „U lijevoj ruci smo držali letke sa zastavama LNR, DNR, Rusije i Tatarstana, a desnu smo stisnuli u pesnicu.
Simbol "Z" također se pojavio među članovima donjeg doma ruskog parlamenta, Dume.
Maria Butina osuđena je zbog toga što je služila kao neregistrovani strani agent u Sjedinjenim Državama koji je pokušavao da se infiltrira u istaknute konzervativne političke krugove prije i nakon izbora 2016. godine. Ona sada predstavlja regiju Kirov za političku stranku Jedinstvena Rusija koja podržava Putina i podržala je rat u objavama na svom Telegram kanalu.
Butina je izašla na platformu da podijeli snimak sebe kako nacrta bijelo "Z" na reveru svog blejzera, a svoj profil je ažurirala na selfi u crnoj majici sa bijelim slovom "Z".
"Nastavite sa radom, braćo. Mi smo uz vas. Zauvijek", rekla je u video klipu, stežući šaku.
Dopisnici koji iz Ukrajine izvještavaju za rusku državnu novinsku mrežu Rossiya-24 ispisali su "Z" na pancirnim jaknama.
Na snimcima iz glavnih ruskih gradova koji su podijeljeni tokom vikenda, vide se konvoji automobila sa bijelim "Z" zalijepljenim na prozore, trube i vijore ogromne ruske zastave. Na Svjetskom kupu u gimnastici u Dohi, u Kataru, ruski atletičar Ivan Kuliak nosio je oznake na postolju za medalje dok je stajao pored Ukrajinca Ilije Kovtuna, osvajača zlatne medalje.
A u dva uglađeno proizvedena propagandna videa koja kruže društvenim mrežama, mladi Rusi koji nose crne majice i dukseve sa kapuljačom ukrašene slovom "Z" i hashtagom #SvoihNeBrosaem, ili "mi svoje (momke) ne napuštamo", mašu Rusima zastave i izražavaju svoju podršku Putinovom ratu, skandirajući: "Za Rusiju, za predsjednika. Za Rusiju, za Putina!"
