Astronomi su u našoj galaksiji, Mliječnom putu, otkrili do sada „najčišću“ drevnu zvijezdu. Riječ je o fosilnom ostatku ranog svemira, zvijezdi gotovo potpuno nezagađenoj metalima koji su nastali tek nakon što su prve zvijezde živjele i umrle. Vjeruje se da je rođena iz plina obogaćenog jednom od prvih eksplozija supernova.
Zvijezda, nazvana SDSS J0715-7334, nekada je bila male mase, slična Suncu. Danas je postala crveni div koji se približava kraju svog života, pružajući nam dragocjen uvid u davna vremena.
Nakon Velikog praska, svemir je bio ispunjen vrelom maglom plazme. Tek 300.000 godina kasnije, formirali su se neutralni vodik i helij, iz kojih su rođene prve zvijezde (Populacija III). Elementi teži od helija (koje astronomi zovu metalima) nastali su tek fuzijom i eksplozijama tih prvih zvijezda.
SDSS J0715-7334 pripada Populaciji II, to su zvijezde toliko siromašne metalima da se pretpostavlja da je njihov sastav obogaćen materijalom samo jedne zvijezde iz prve generacije.
Zvijezdu su gotovo slučajno otkrili kozmolog Alexander Ji i njegovi studenti dok su pretraživali podatke projekta Sloan Digital Sky Survey. Iako je plan bio da je posmatraju samo 10 minuta, njena neobičnost ih je natjerala da je analiziraju puna tri sata.
Analiza je pokazala da zvijezda sadrži svega 0,005 posto Sunčevog udjela metala, što je rekordno nizak nivo. Posebno iznenađuje šokantno nizak udio ugljika, što sugeriše da je nastala u rijetkom prijelaznom periodu rane historije kosmosa.
Ono što ovo otkriće čini još uzbudljivijim je njeno porijeklo. Položaj i kretanje zvijezde sugerišu da ona ne potiče iz Mliječnog puta, već iz Velikog Magelanovog oblaka, patuljaste galaksije koja kruži oko naše. To znači da susjedne galaksije možda kriju još mnogo ovakvih drevnih svjedoka historije svemira.