Uran i Neptun, ledeni divovi Sunčevog sistema, nastavljaju privlačiti pažnju naučnika. Zbog njihove ogromne udaljenosti od Zemlje, do danas ih je posjetila samo jedna letjelica Voyager 2. Upravo on je pri preletu 1986. godine zabilježio niz neobičnih pojava, uključujući iznenađujuće snažan pojas elektrona oko Urana.
Nova studija Southwest Research Institutea (SwRI) nudi moguće objašnjenje zagonetke stare 40 godina. Autori predlažu da Voyager 2 možda nije posmatrao tipične uvjete u magnetosferi Urana, nego trenutak u kojem je sistemom prolazio snažni solarni vjetar poznat kao surotirajuće područje interakcije, odnosno co-rotating interaction region (CIR).
Analiza tima naučnika, koji predvodi dr. Robert C. Allen, uporedila je podatke s Urana s posmatranjima sličnima događajima na Zemlji, posebice tokom velike solarne oluje 2019. godine, kada su visokofrekventni valovi uzrokovali izrazito snažno ubrzavanje elektrona.
"Nauka je daleko napredovala od vremena preleta Voyagera 2. Odlučili smo primijeniti komparativni pristup: promotriti stare podatke i uporediti ih s brojnim opažanjima Zemlje u posljednjim decenijama", rekao je dr. Allen.
'Godine 2019. Zemlja je doživjela upravo takav događaj, koji je uzrokovao izuzetno jako ubrzavanje elektrona u radijacijskom pojasu. Ako se sličan mehanizam dogodio i na Uranu, to bi objasnilo zašto je Voyager 2 vidio toliko dodatne energije', kaže dr. Sarah Vines.
Prethodno se vjerovalo da takvi valovi raspršuju elektrone u atmosferu planete, no novija istraživanja pokazuju da pod određenim okolnostima mogu djelovati suprotno, dodavati energiju zarobljenim česticama i jačati pojase zračenja. Time bi se moglo objasniti zašto je Voyager 2 zabilježio toliko visoke razine nabijenih elektrona.
Autori ističu da otkriće otvara nova pitanja o fizici magnetosfera ledenih divova, uključujući i Neptunovu, ali i naglašava potrebu za novom misijom prema Uranu. Voyagerovi podaci stari su gotovo 40 godina, a današnji instrumenti i znanje omogućili bi daleko preciznije razumijevanje ovih neobičnih planeta te njihovih ekstremnih svemirskih okruženja, piše Space.