Snimci iz svemira, snimljeni 1987. i 2024. godine, otkrivaju zabrinjavajući trend i dramatične promjene na čileanskim glečerima u Nacionalnom parku Laguna San Rafael. Objavila ih je Evropska svemirska agencija (ESA).
Park se nalazi na pacifičkoj obali južnog Čilea, prostire se na površini od oko 17.000 kvadratnih kilometara i obuhvata Sjeverno patagonijsko ledeno polje, ostatak nekadašnje Patagonijske ledene ploče koja je prekrivala čitav region. Danas, iako je ledeno polje samo djelić svoje nekadašnje veličine, i dalje predstavlja drugu najveću neprekidnu ledenu masu izvan polarnih područja. Kao što se vidi na snimcima, glečeri koje hrani ovo ledeno polje značajno su se promijenili između 1987. i 2024. godine.
Gornji snimak nastao je 9. februara 1987. godine zahvaljujući satelitu Landsat-5, dok je donji zabilježen 9. februara 2024. godine misijom Kopernik Sentinel-2.
Zapadni dio Sjevernog patagonijskog ledenog polja hrani 28 izlaznih glečera, među kojima su dva najveća, San Rafael i San Kvintin, prikazana na ovim slikama. Oba se dramatično povlače zbog globalnog zagrijavanja.
Glečer San Rafael, vidljiv u gornjem lijevom uglu, jedan je od najaktivnijih glečera na svijetu. On se urušava prema zapadu, u Tihi okean i u jezero u obliku luka – Lagunu San Rafael, koja se nalazi odmah lijevo od glečera.
Kao i Laguna San Rafael, brojna okolna jezera napajaju se vodom iz glečera koji se tope. Na snimcima se vidi kako boja vode varira od tamnoplave do akvamarin, ovisno o količini sitnog sedimenta koji se nalazi u vodi. Taj sediment, poznat kao „glečersko mlijeko“, nastaje abrazijom dok se led kreće preko stijena. Ovaj fenomen posebno je uočljiv u jezeru San Rafael, gdje se mogu vidjeti i sante leda kako plutaju po površini.
Ispod San Rafaela nalazi se glečer San Kvintin, drugi najveći u ovom ledenom polju. On se spušta prema zapadu, a pažljivijim pogledom na njegov završetak u oba snimka vidi se da je 1987. godine glečer gotovo dopirao do kopna. Njegovim povlačenjem, međutim, formirao se vodeni bazen koji je do 2024. prerastao u jezero.
Glečeri širom svijeta pogođeni su klimatskim promjenama. Kako temperature rastu, glečeri i ledene ploče se tope, a voda odlazi u okeane, uzrokujući porast nivoa mora – jednu od najozbiljnijih i potencijalno najrazornijih posljedica globalnog zagrijavanja.
Satelitska promatranja imaju ključnu ulogu u preciznom praćenju ovih promjena. Brzina kojom glečeri gube masu dugoročno je od presudne važnosti za planiranje i donošenje odluka o budućim mjerama prilagodbe klimatskim promjenama.