Najveća velika bijela ajkula ikada dokumentovana, koja se kontinuirano prati od početka 2025. godine, ponovo je privukla pažnju naučne zajednice nakon što se opasno približila obali jedne od najpopularnijih turističkih destinacija u Sjedinjene Američke Države. Riječ je o mužjaku nazvanom Contender, dugom oko 4,3 metra i teškom čak 770 kilograma, kojeg su 17. januara prošle godine označili istraživači organizacije OCEARCH.
Od trenutka označavanja, Contenderovo kretanje opisano je kao jedno od najfascinantnijih koje su istraživači ikada pratili, budući da je migrirao od obala Floride i Georgije pa sve do Kanade. Tokom septembra čak je lociran u blizini Québeca, što ga je učinilo jednom od najsjevernijih zabilježenih jedinki putem satelitskog signala.
Povratak na jug u ključnom periodu razmnožavanja
Nakon boravka na dalekom sjeveru, Contender se sada vratio prema jugu i ponovo ušao u američke vode, tačnije u područje oko Floride. Ajkula se obali približila 12. marta, u samom vrhuncu sezone razmnožavanja, što je izazvalo dodatno interesovanje stručnjaka.
Prema posljednjem signalu s njenog odašiljača, zabilježenom prošle sedmice, nalazila se na svega 10 kilometara od obale St. Augustine, najstarijeg grada u SAD-u, poznatog po dugim pješčanim plažama na sjeveroistočnoj obali Floride. Ova lokacija smatra se izuzetno važnom jer se Contender trenutno nalazi znatno bliže kopnu nego tokom boravka na sjeveru.
Samo mjesec ranije plivao je u blizini Cape Feara u Sjevernoj Karolini.
„Najveći odrasli mužjak kojeg smo ikada označili“
„Contender je postao prilično poznata ajkula, dijelom zato što je najveći odrasli mužjak kojeg je OCEARCH ikada označio“, izjavio je John P. Tyminski, viši naučnik za analizu podataka u toj organizaciji.
Dodao je da je riječ o jednoj od najzanimljivijih jedinki koje su pratili:
„Pokazao je izuzetno zanimljive migracije, tokom ljeta doplivao je sve do zaljeva Saint Lawrence, a zatim se vratio na jug.“
Contender je polno zrela jedinka, što znači da njegovi obrasci kretanja mogu pružiti ključne uvide u reproduktivno ponašanje velikih bijelih ajkula. Naučnici smatraju da je period kasne zime i ranog proljeća presudan za parenje ove vrste.
Mjesto koje možda skriva odgovor na dugogodišnju misteriju
„Praćenje ajkula poput Contendera može nam dati važne tragove o tome gdje se odvija razmnožavanje“, naglasio je Tyminski. „To je jedno od ključnih pitanja na koje još uvijek tražimo odgovor kako bismo bolje zaštitili ove vrste.“
Naučnici vjeruju da bi upravo područje u blizini ove popularne turističke destinacije moglo pružiti odgovore na misteriju koja već decenijama intrigira nauku: gdje se velike bijele ajkule pare i kako izgleda njihov reproduktivni ciklus.
U narednim sedmicama očekuje se intenzivnije praćenje Contenderovog kretanja, koje bi moglo otkriti ključne podatke o ponašanju jedne od najimpresivnijih životinja okeana.