Dva dana prije nego što je jedan od najmoćnijih svjetskih narko-bosova ubijen dok je pokušavao pobjeći iz planinske kuće u brdima izvan drugog najvećeg grada u Meksiku, Tapalpa Country Club objavio je oglas na Instagramu pozivajući ljubavnike da posjete mjesto gdje mogu "udisati mir i izdahnuti stres".
„Ideja za sastanak: Bijeg u Tapalpu“, pisalo je u poruci, u kojoj se reklamiraju romantične privatne kabine, piknici sa spektakularnim pogledom na jezero i teren za golf „za zajedničku zabavu“, piše Guardian.
Šefu meksičkog kartela poznatom kao El Mencho za kojeg lokalno stanovništvo kaže da je bio redovan posjetilac ovog slikovitog turističkog središta borovih šuma i popločanih ulica u državi Jalisco izgleda da se svidjela ideja.
Jer upravo je ovdje vladavina narkobosa dramatično okončana u nedjelju ujutro nakon što su meksičke specijalne snage, navodno uz pomoć obavještajnih podataka CIA-e i američkog drona Predator, pratile ga do kolibe u zatvorenom naselju gdje se skrivao s djevojkom.
Vlasnik restorana koji radi u blizini prisjetio se da je u nedjelju oko 8 sati ujutro vidio četiri kamiona puna boraca kartela kako jure prema mjestu događaja, nakon što su helikopterom deportovane vojne trupe izvele iznenadni napad otprilike sat vremena ranije.
„Išli su u bitku“, rekao je prodavač hrane, opisujući žestoku petosatnu pucnjavu.
Videosnimci objavljeni na društvenim mrežama prikazali su žestinu sukoba.
„Mogli ste čuti tutnjavu. Došlo je do eksplozije, ne znam da li je to bila eksplozija automobila ili bombe“, rekao je vlasnik restorana.
Dok su El Mencho, čije je pravo ime bilo Nemesio Rubén Oseguera Cervantes, i dva tjelohranitelja pobjegli u šumu oko njegovog idiličnog skrovišta, članovi kartela izašli su na ulice kako bi napravili haos.
Dvije prodavnice mješovite robe na ulazu u Tapalpu su zapaljene. El Menchove sluge su koristile bagere kako bi iskopale rovove širine jednog metra u krivudavim putevima koji vode do sigurne kuće njihovog šefa. Posječeno drveće, automobili i kamioni su poliveni benzinom i zapaljeni.
„Bilo je ludo“, rekao je jedan pripadnik specijalnih policijskih snaga u crnoj odjeći u Tapalpi, jedan od hiljada poslanih u regiju da kontroliraju haos koji se brzo proširio Meksikom.
Napadi kartela prijavljeni su u najmanje 20 od 32 savezne države zemlje. Glavni grad Jalisca, Guadalajara, i njegova glavna turistička destinacija, Puerto Vallarta, bili su potpuno zaustavljeni, zbog čega su turisti ostali blokirani, a lokalno stanovništvo ostalo kod kuće. Više od 60 ljudi je poginulo.
Ali ako je haos bio osmišljen da odvrati pažnju sigurnosnih snaga i pomogne El Menchu da pobjegne, strategija je propala. U nedjelju poslijepodne, dok je pucnjava jenjavala, meksičko ministarstvo odbrane objavilo je da je 59-godišnji vođa kartela Jalisco New Generation (CJNG) preminuo u helikopteru na putu do bolnice nakon što je ranjen u pucnjavi.
„Ubili smo jednog od najzlobnijih šefova kartela od svih“, pohvalio se Donald Trump u utorak, preuzimajući zasluge za smjelu operaciju meksičke vojske s ciljem hvatanja najtraženijeg čovjeka u njihovoj zemlji.
Četiri dana nakon ubistva El Mencha, novinari Guardiana su putovali do turističkog grada pogođenog narkocentrom, gdje je najozloglašeniji meksički narkobos dao svoj posljednji otpor.
Razglednice u sada praznim turističkim trgovinama slave ruralne čari regije koja je također postala igralište za narko bosove, čiji se laboratoriji za drogu i kampovi za obuku nalaze u okolnim planinama.
"Tapalpa je mir“, piše na jednom od njih. Ali vozeći se južno od Guadalajare, kroz polja agave, borovnica i avokada u vlasništvu kartela, raspoloženje je bilo napeto, a pejzaž je govorio o danu terora i brutalnom, višegodišnjem sukobu koji je podsticala nezasitna želja SAD za drogama proizvedenim u Meksiku, poput metamfetamina i fentanila.
U Techaluta de Montenegro, slikovitom selu u podnožju planine gdje je El Mencho ubijen, supermarket je bio bačen zapaljivom bombom, a njegova ugljenisana fasada bila je u kontrastu s cijan plavim nebom. Dalje ispred, mladić u kačketu i plavim farmerkama motao se po pustoj raskrsnici prateći nekolicinu vozača dovoljno hrabrih da se popnu prema mjestu smrti narko bosa.
Potez od 48 kilometara koji vodi do Tapalpe bio je prepun podsjetnika na nedjeljno nasilje. Policijska stanica izrešetana mecima. Ugljenisani ostaci automobila i kamiona. Još uvijek tinjajući leš supermarketa okružen crvenom policijskom trakom s natpisom "Opasnost".
Nekoliko kilometara nakon tog suvišnog upozorenja, pojavilo se još kartelskih osmatrača. Prvo, u bijelom kamionetu koji je pratio neželjene posjetioce prema centru grada. Zatim, konvoj od tri vozila predvođen snažnim maskiranim motociklistom u tamnosivom taktičkom prsluku. Ispred napuštenog hrama Svetog Ante Padovanskog iz 17. stoljeća u historijskom srcu Tapalpe, pojavio se još jedan narko izviđač, ovaj put krišom fotografirajući autsajdere. Nije bilo nijednog pripadnika policije ili vojske.
Dok su karteli bili posvuda, lokalno stanovništvo je tiho govorilo o onome što su nazivali „el evento“, događaj, i padu čovjeka s poštovanjem poznatog kao El Señor Mencho („gospodin Mencho“).
Jedan crkveni zvaničnik rekao je da su dva lokalna katolika povrijeđena nakon što su se našla u unakrsnoj vatri dok su se pripremali za godišnje hodočašće.
Žena koja se predstavila kao menadžerica u Tapalpa Country Clubu prisjetila se da je u nedjelju oko 7 sati ujutro, kada je operacija počela, dobila naređenja da napuste luksuzni objekat. Nije rekla od kojeg organa vlasti su ta naređenja došla. Tek u utorak ujutro je osoblju dozvoljeno da se vrati.
U međuvremenu, grupa meksičkih novinara ušunjala se u nečuvani kompleks i otkrila ono što su tvrdili da je jedno od El Menchovih prebivališta. Unutra su pronašli zalihu lijekova za liječenje bolesti bubrega od koje je El Mencho, prema izvještajima, dugo patio, te rukom pisani sažetak Psalma 91, svetog teksta popularnog među latinoameričkim trgovcima drogom čiji životi stalno vise o koncu. „Hiljadu će pasti mrtvi pored tebe, deset hiljada oko tebe, ali tebi se neće ništa dogoditi“, pisalo je.
U La Lomi, obližnjem skupu planinskih kuća, policija je locirala još jedno El Menchovo utočište, gdje je navodno boravilo njegovo teško naoružano obezbjeđenje dok je bio u gradu. U jednoj sobi su navodno na zidu bile izložene plišane glave tri životinje zebre, gazele i jelena. Prilazni put bio je prekriven čahurama i djelimično blokiran s dva izgorjela automobila, možda onima koje je ugostitelj vidio kako jure prema tom području dok su trgovci ljudima pokušavali spasiti svog šefa. Jedina duša koja se vidjela na ulazu bio je vrtlar koji je zalijevao biljke svog poslodavca spaljene suncem.
Nevjerovatno, nijednu adresu, dvije od najvažnijih mjesta zločina u novijoj meksičkoj historiji, nisu čuvale snage sigurnosti.
Vladine trupe su u srijedu poslijepodne izgleda imale druge prioritete, dok su pružale sigurnost građevinskim radnicima zaduženim za čišćenje i obnovu puteva koji povezuju Tapalpu s vanjskim svijetom.
Na jednom sporednom putu, specijalne policijske snage i vojnici naoružani jurišnim puškama i mitraljezima zauzeli su položaje oko rova koji su El Menchovi podređeni iskopali kako bi spriječili dolazak pojačanja tokom nedjeljnog napada.
Dok su graditelji puteva sipali ljepljivi crni asfalt u pukotinu, snage sigurnosti su čvrsto držale oružje, dobro svjesne da je, uprkos El Menchovoj smrti, njegov kartel Jalisco nastavio provoditi zakon ovdje i širom Meksika.
„Ako iko misli da će meksički trgovci drogom prestati s radom zbog onoga što se dogodilo... mislim da se varaju“, rekao je John Feeley, bivši visoki američki diplomata u Mexico Cityju, koji je prvi put čuo El Menchovo ime prije otprilike 15 godina na početku njegovog ultra-nasilnog uspona.
Iako je Trump preuzeo odgovornost za ubistvo kriminalca, Feeley je bio siguran da će se osloboditi odgovornosti ako, kako se neki boje, smrt narkobosa izazove smrtonosni rat unutar ili unutar kartela u Meksiku. "Smrti će biti u Michoacánu, bit će u Jaliscu, bit će u Guerreru", rekao je, navodeći tri najozloglašenije nasilne države u Meksiku. "I [Trump] će jednostavno reći nešto poput: 'Vidite, rekao sam vam da tim mjestom upravljaju trgovci narkoticima'."
Dok su se trupe pripremale za povlačenje iz Tapalpe prije sumraka, šumski požar, za koji su mještani rekli da je izazvan pucnjavom u nedjelju, nastavio je da guta šumu u kojoj je El Menchov život završio.
Vlasnik restorana izrazio je nadu da novostečena slava grada kao mjesta smrti najstrašnijeg čovjeka u Meksiku neće odbiti turiste.
„Pozivamo ih da dođu, naravno, poduzimajući mjere opreza“, rekao je, prije nego što je dodao: „Ovdje u centru grada, apsolutno se ništa nije dogodilo.“