Ljudi već više od 50 godina borave u svemiru. Neki tek nekoliko minuta, drugi (neplanirano) i više mjeseci. Tokom tog vremena naučnici su uvidjeli da se ljudsko tijelo ponaša drugačije u uslovima bez gravitacije nego na Zemlji.
Koliko boravak u svemiru zaista utječe na ljudsko tijelo možda najbolje pokazuju fotografije astronauta nakon njihovog povratka. I sami kažu kako im je potrebno neko vrijeme da se ponovo naviknu na gravitaciju i prisjete kako hodati.
No, istraživanje koje je provedeno na Međunarodnoj svemirskoj stanici (ISS), a objavljeno u časopisu Cell Stem Cell, upozorava da ljudske matične ćelije puno brže stare u svemiru. To bi moglo predstavljati ozbiljan problem za buduća duga putovanja prema udaljenim planetama.
Koristeći umjetnu inteligenciju za praćenje promjena na matičnim ćelijama poslatim na ISS, naučnici su otkrili da su izgubile dio sposobnosti stvaranja novih ćelija, postale osjetljivije na oštećenja DNK i brže starile.
„Svemir je ultimativni test za ljudsko tijelo“, istakla je u izjavi za medije koautorica studije Catriona Jamieson, direktorica Instituta za matične stanice i profesorica medicine na Univerzitetu Kalifornija San Diego. „Ovi nalazi su izuzetno važni jer pokazuju da stresori svemira, poput mikrogravitacije i kozmičkog zračenja, mogu ubrzati molekularno starenje krvotvornih matičnih ćelija.“
Prethodne studije već su pokazale razne negativne posljedice boravka u svemiru, poput gubitka koštane mase tokom dužih misija.
Ipak, ima i pozitivnih vijesti. Oštećenja uočena na ćelijama počela su se povlačiti kada su smještene u okruženje mladog, zdravog tkiva. Taj oporavak sugerira da bi u budućnosti moglo biti moguće pomladiti stare stanice.
Otkrića iz ove studije mogla bi pomoći ne samo u boljoj zaštiti astronauta na dugim svemirskim misijama, već i u razumijevanju procesa starenja i bolesti poput raka na Zemlji. „Ovo je ključno znanje dok ulazimo u novo doba komercijalnih svemirskih putovanja i istraživanja u niskoj Zemljinoj orbiti“, zaključila je Jamieson.