Munje predstavljaju daleko veću prijetnju svjetskim šumama nego što se ranije mislilo, pokazuje prvo globalno istraživanje ove vrste. Prema novoj studiji objavljenoj u časopisu Science Alert, svake godine udari groma direktno usmrte oko 320 miliona stabala širom svijeta.
Ova brojka čini čak 2,9 posto godišnjeg gubitka biljne mase, a posljedice su i ogromne emisije ugljendioksida. Procjenjuje se da se u atmosferu ispusti do 1,09 milijardi tona CO₂. Šokantno je da ovi podaci ne uključuju stabla uništena u požarima koje su izazvale munje, već se odnose samo na direktne udare.
Istraživači s Tehničkog univerziteta u Münchenu razvili su napredne matematičke modele koji nude novi uvid u ekološki utjecaj munja. U saradnji s istraživačima u Panami, koristili su podatke sa sistema za detekciju munja na otoku Barro Colorado, kao i snimke dronova i terenska mjerenja kako bi precizno mapirali štetu.
Rezultati pokazuju da udar groma može uzrokovati lančanu reakciju: električni naboj se širi s krošnje na krošnju, čak do 45 metara udaljenosti, zbog čega svaki udar u prosjeku ubije 3,5 stabala. Modeli su potvrdili da je takva “zaraznost” munja presudan faktor u smrtnosti stabala.
Od 2004. do 2023. svijet je godišnje pogodilo između 286 i 328 miliona munja, većinom u tropskim regijama. Procjenjuje se da su godišnje usmrtile između 301 i 340 miliona stabala. Iako munje uzrokuju "samo" 0,69% ukupne smrtnosti stabala, one stoje iza više od 6% smrti velikih stabala – koja su ključna za skladištenje ugljika i stabilnost ekosistema.
Nažalost, brojke bi mogle rasti. Klimatski modeli prognoziraju porast frekvencije munja, posebno u umjerenim i sjevernijim regijama koje su do sada bile manje pogođene. To znači da bi smrtnost uzrokovana munjama mogla postati ozbiljna prijetnja i za šume u Evropi, Kanadi i Rusiji.
Autori studije naglašavaju da je smrtnost stabala uzrokovana munjama do sada bila zanemarena u naučnim modelima koji prate promjene u šumama i globalnom ugljičnom ciklusu. Ova istraživanja sada pozivaju na hitno uključivanje tog faktora u buduće klimatske i ekološke prognoze.