Na dnu vulkanskog jezera Atitlán naučnici su potvrdili postojanje ostataka velikog naselja drevnih Maja, otkrivši kompleks koji uključuje trgove, kuće i spomenike. Ovo izuzetno otkriće baca novo svjetlo na život u tom području prije više od dvije hiljade godina i otvara niz pitanja o sudbini zajednice koja je nekada tamo živjela.
Od ritualnog mjesta do stvarnog naselja
Dugo se smatralo da je potopljena lokacija služila isključivo kao mjesto za obredna žrtvovanja. Međutim, najnovija istraživanja pokazuju znatno kompleksniju sliku. Umjesto ritualnog prostora, riječ je o pravom naselju koje je nekada bilo iznad nivoa vode, s jasno definisanim urbanim elementima. Na projektu je radila Helena Barba-Meineke iz instituta INAH, u saradnji sa zajednicom Tz'utujil, autohtonim majanskim narodom koji i danas naseljava ovo područje.
Jezero koje skriva i otkriva historiju
Jezero Atitlán prostire se na oko 137 kvadratnih kilometara unutar vulkanskog bazena nastalog nakon snažne erupcije. Specifičnost ovog jezera je u tome što nema površinski izlaz, zbog čega prirodni procesi poput padavina, klizišta i zemljotresa mogu značajno uticati na nivo vode i obalu. Upravo su te promjene ključne za sudbinu drevnog naselja. Porast nivoa vode vjerovatno je potopio nekadašnje otočne zajednice, dok su kamene strukture, poput zidova i platformi, ostale očuvane na dnu.
Ekspedicija koja je donijela ključne dokaze
Ranije definisano istraživačko područje obuhvatalo je čak 5,7 kvadratnih kilometara, što je bilo preveliko za detaljno istraživanje u zahtjevnim planinskim uslovima. Tokom misije 2022. godine, istraživački tim je suzio fokus na lokaciju označenu kao tačka A4. Osam ronioca provelo je četiri dana na terenu, zabilježivši ukupno oko 2.400 minuta pod vodom. Njihov trud rezultirao je pronalaskom struktura koje jasno ukazuju na organizovan životni prostor.
„Potopljeni kulturni krajolik“
Podvodna istraživanja otkrila su platforme, trgove, stele i pravougaone prostorije koje su bile grupisane u funkcionalne cjeline, što upućuje na planski izgrađeno naselje. „Tačka A4 odgovara definiciji ‘potopljenog kulturnog krajolika’“, napisala je Helena Barba-Meineke, naglašavajući značaj otkrića za razumijevanje historije regije.
Tragovi života stari više od dvije hiljade godina
Analiza pronađenih artefakata sugeriše da je naselje bilo aktivno tokom kasnog preklasičnog perioda, otprilike između 350. godine prije nove ere i 250. godine nove ere. Dodatna istraživanja tla ukazuju na to da je lokacija relativno brzo potopljena. Upravo su takvi uslovi omogućili izuzetno očuvanje drvenih i drugih osjetljivih materijala koji bi inače bili uništeni erozijom.
Naučnici vjeruju da ovo možda nije jedino potopljeno naselje u jezeru Atitlán. Rekonstrukcija historijskih nivoa vode sugeriše da su na tom području nekada postojali i drugi otoci koji bi mogli skrivati dodatne tragove civilizacije Maja.