Neočekivani novi izvor potencijalnog lijeka protiv raka stiže – iz kuhinje. Japanski naučnici otkrili su da fermentirana stevija, poznata biljka-sladič za dijabetičare i one koji izbjegavaju šećer, sadrži spojeve koji mogu selektivno uništavati ćelije raka gušterače, pritom pošteđujući zdrave ćelije.
Rak gušterače važi za jedan od najsmrtonosnijih oblika karcinoma – često se otkriva prekasno, a klasične terapije poput hemoterapije rijetko donose dugotrajan učinak. Manje od 10% oboljelih preživi pet godina od dijagnoze. Zbog toga naučnici širom svijeta istražuju alternativne, prirodne pristupe liječenju.
Biljni lijekovi nisu nova pojava – poznati su primjeri poput paklitaksela iz pacifičke tise i vinkristina iz madagaskarskog zimzelena. U tom duhu, istraživači s Univerziteta u Hirošimi odlučili su proučiti steviju (Stevia rebaudiana), biljku iz Južne Amerike poznatu po prirodnoj slatkoći.
Fermentacijom stevije pomoću bakterije Lactobacillus plantarum SN13T, koja se koristi i za pripremu kimchija i hljeba od kiselog tijesta, nastao je spoj zvan metil-ester hlorogenične kiseline (CAME). Upravo je taj spoj pokazao snažno antikancerogeno djelovanje u laboratorijskim uslovima.
CAME je izazvao masovno odumiranje ćelija raka gušterače, a zdrave bubrežne ćelije ostale su gotovo netaknute. Spoj blokira rast tumorskih ćelija i aktivira gene koji potiču njihovo "samoubistvo", tzv. apoptozu. Sve je ovo zabilježeno u laboratorijskim uslovima, u studiji objavljenoj u časopisu International Journal of Molecular Sciences.
Uz to, fermentirani ekstrakt stevije pokazao je snažno antioksidativno djelovanje – efikasno smanjuje oksidativni stres koji je povezan s razvojem mnogih bolesti, uključujući i rak.
Iako su rezultati zasnovani na laboratorijskim ćelijskim kulturama, otkriće pokazuje ogroman potencijal mikrobne biotransformacije – procesa u kojem obične biljke u kombinaciji s korisnim bakterijama mogu postati izvor moćnih, prirodnih lijekova.
Što je počelo kao alternativa šećeru, možda će postati nova nada u borbi protiv jednog od najopasnijih karcinoma današnjice.