Drugog januara, mlada ukrajinska inspektorica za oružje, Khrystyna Kimachuk, dobila je vijest da se projektil neobičnog izgleda srušio na zgradu u gradu Kharkivu. Počela je zvati svoje kontakte u ukrajinskoj vojsci, očajnički želeći da je se dočepa. U roku od sedam dana, imala je razbacane krhotine ispred sebe na sigurnoj lokaciji u glavnom gradu Kijevu.
Počela ga je rastavljati i fotografirati svaki dio, uključujući šarafe i računarske čipove manje od njenih noktiju. Gotovo je odmah mogla reći da ovo nije ruski projektil, ali njen je izazov bio to dokazati.
Zakopana usred nereda metala i žica koje su izbijale, Kimachuk je uočila maleni znak iz korejske abecede. Zatim je naišla na još znakovitiji detalj. Broj 112 bio je utisnut na dijelovima školjke. To odgovara 2023. godini u sjevernokorejskom kalendaru. Shvatila je da gleda prvi čvrsti dokaz da je sjevernokorejsko oružje korišteno za napad na njenu zemlju, piše BBC.
"Čuli smo da su isporučili nešto oružja u Rusiju, ali mogla sam to vidjeti, dodirnuti, istražiti, na način na koji niko prije nije mogao. Ovo je bilo vrlo uzbudljivo", rekla je preko telefona iz Kijeva.
Od tada, ukrajinska vojska kaže da je Rusija ispalila desetine sjevernokorejskih projektila na njenu teritoriju. Ubili su najmanje 24 osobe i ranili više od 70.
Uprkos svim nedavnim pričama o Kim Jong-unu koji se sprema započeti nuklearni rat, neposrednija prijetnja sada je sposobnost Sjeverne Koreje da potpiruje postojeće ratove i hrani globalnu nestabilnost.
Kimachuk radi za Conflict Armament Research (CAR), organizaciju koja pronalazi oružje korišteno u ratu, kako bi otkrila kako je napravljeno. Ali tek nakon što je završila s fotografiranjem olupine projektila i njen tim analizirao stotine njegovih komponenti, došlo je do najnevjerovatnijeg otkrića.
Prštao je od najnovije strane tehnologije. Većina elektroničkih dijelova proizvedena je u SAD i Evropi tokom proteklih nekoliko godina. Postojao je čak i američki računarki čip napravljen tek u martu 2023. To je značilo da je Sjeverna Koreja nezakonito nabavila vitalne komponente oružja, ušuljala ih u zemlju, sastavila projektil i u tajnosti ga poslala u Rusiju, gdje je potom prevezena na liniju i otpušteni - sve u roku od nekoliko mjeseci.
"Ovo je bilo najveće iznenađenje, unatoč tome što je bila pod strogim sankcijama gotovo dvije decenije, Sjeverna Koreja još uvijek uspijeva doći do svega što joj je potrebno za izradu oružja, i to iznimnom brzinom", rekao je Damien Spleeters, zamjenik direktora AUTOMOBIL.
U Londonu, Joseph Byrne, stručnjak za Sjevernu Koreju pri odbrambenom think tanku Royal United Services Institute (RUSI), bio je jednako zapanjen.
"Nikad nisam mislio da ću vidjeti kako se sjevernokorejske balističke rakete koriste za ubijanje ljudi na evropskom tlu", rekao je. On i njegov tim u RUSI-ju prate isporuku sjevernokorejskog oružja u Rusiju otkako se Kim sastao sa svojim ruskim kolegom Vladimirom Putinom u Rusiji u septembru prošle godine kako bi sklopili navodni posao s oružjem.
Koristeći satelitske snimke, uspjeli su posmatrati četiri ruska teretna broda kako se kreću naprijed-nazad između Sjeverne Koreje i ruske vojne luke, natovareni sa stotinama kontejnera odjednom.
Ukupno RUSI procjenjuje da je poslano 7.000 kontejnera, napunjenih s više od milion granata za municiju i granata - onih koje se mogu ispaliti iz kamiona u velikim rafalima. Njihove procjene potkrijepljene su obavještajnim podacima iz SAD, Velike Britanije i Južne Koreje, iako su Rusija i Sjeverna Koreja zanijekale trgovinu.
"Ove granate i rakete su neke od najtraženijih stvari u svijetu danas i omogućuju Rusiji da nastavi gađati ukrajinske gradove u vrijeme kada se SAD i Evropa kolebaju oko toga koje oružje dati", rekao je Byrne.
Kupovina i otpuštanje
Ali upravo je dolazak balističkih projektila na bojno polje ono što je najviše zabrinulo Byrnea i njegove kolege, zbog onoga što su otkrili o sjevernokorejskom programu naoružanja.
Od 1980-ih Sjeverna Koreja prodaje svoje oružje u inozemstvu, uglavnom zemljama Sjeverne Afrike i Bliskog istoka, uključujući Libiju, Siriju i Iran. To su obično bile stare rakete sovjetskog tipa s lošom reputacijom. Postoje dokazi da su borci Hamasa vjerovatno koristili neke od Pjongjangovih starih granata na raketni pogon u svom napadu prošlog 7. oktobra.
Projektil koji je Kimachuk rastavila, bio je naizgled Pjongjangov najsofisticiraniji projektil kratkog dometa - Hwasong 11 - koji je mogao preletjeti do 700 km (435 milja).
Iako su Ukrajinci umanjili vrijednost njihove tačnosti, dr. Jeffrey Lewis, stručnjak za sjevernokorejsko oružje i neproliferaciju na Institutu za međunarodne studije Middlebury, kaže da se čini da nisu mnogo gore od ruskih projektila.
Prednost ovih projektila je što su izuzetno jeftini, objasnio je dr. Lewis. To znači da možete kupiti više i pucati više, u nadi da ćete nadjačati protuzračnu obranu, što je upravo ono što Rusi izgleda rade.
To onda postavlja pitanje koliko ovih projektila Sjevernokorejci mogu proizvesti. Vlada Južne Koreje nedavno je primijetila da je Sjeverna Koreja poslala 6700 kontejnera municije u Rusiju, kaže da tvornice oružja u Pjongjangu rade punom parom.
Još uvijek uznemireni svojim otkrićem, Spleeters i njegov tim sada pokušavaju otkriti kako je to moguće, s obzirom da je firmama zabranjeno prodavati dijelove Sjevernoj Koreji.
Mnogi računarski čipovi koji su sastavni dio modernog oružja, koji ga vode kroz zrak do ciljanih ciljeva, isti su čipovi koji se koriste za napajanje naših telefona, mašina za veš i automobila, objasnio je Spleeters.
Oni se prodaju širom svijeta u nevjerovatnim količinama. Proizvođači prodaju distributerima milionske iznose, koji ih dalje prodaju u milionskim iznosima, što znači da često nemaju pojma gdje njihovi proizvodi završavaju.
Unatoč tome, Byrne je bio frustriran saznanjem koliko je komponenti u projektilu došlo sa Zapada. Dokazalo se da su sjevernokorejske mreže nabave robusnije i učinkovitije nego što je čak i on, koji istražuje te mreže, mogao shvatiti.
Prema njegovom iskustvu, Sjevernokorejci sa sjedištem u inozemstvu osnivaju lažne firme u Hong Kongu ili drugim zemljama centralne Azije kako bi kupovali artikle koristeći pretežno ukradeni novac. Zatim šalju proizvode u Sjevernu Koreju, obično preko granice s Kinom. Ako se lažna firma otkrije i sankcionira, brzo će se na njenom mjestu pojaviti druga.
Sankcije su se dugo smatrale nesavršenim alatom za borbu protiv ovih mreža, ali da bismo imali ikakvu nadu da će funkcionirati, moraju se redovno ažurirati i provoditi. I Rusija i Kina od 2017. odbijaju uvesti nove sankcije Sjevernoj Koreji.
Kupovinom oružja Pjongjanga Moskva sada krši upravo one sankcije za koje je svojedobno glasala kao članica Vijeća sigurnosti UN-a. Zatim je ranije ove godine učinkovito raspustio panel UN-a koji je pratio kršenja sankcija, vjerovatno da bi izbjegao nadzor.
"Svjedoci smo raspada UN-ovih sankcija protiv Sjeverne Koreje u stvarnom vremenu, što Pjongjangu daje puno prostora za disanje", rekao je g. Byrne.
Sve to ima implikacije koje sežu daleko dalje od rata u Ukrajini.
"Pravi pobjednici ovdje su Sjevernokorejci", rekao je Byrne. "Pomogli su Rusima na značajan način, a to im je kupilo tonu utjecaja."
U martu je RUSI dokumentirao velike količine nafte koje se isporučuju iz Rusije u Sjevernu Koreju, dok su vagoni napunjeni onim što se smatra rižom i brašnom primijećeni kako prelaze kopnenu granicu zemalja. Ovaj dogovor, za koji se smatra da je vrijedan stotine milijuna funti, potaknut će ne samo ekonomiju Pjongjanga, već i njegovu vojsku.
Rusija bi također mogla opskrbljivati Sjever sirovinama za nastavak proizvodnje svojih projektila, ili čak vojne opreme kao što su borbeni zrakoplovi, i - na najekstremnijem kraju - tehničku pomoć za poboljšanje svog nuklearnog oružja.
Dodatno, Sjever po prvi put dobiva priliku testirati svoje najnovije projektile u stvarnom ratnom scenariju. S ovim vrijednim podacima moći će ih učiniti boljima.
Pjongjang: Glavni dobavljač projektila?
Još više zabrinjava to što rat Sjevernoj Koreji pruža izlog pred ostatkom svijeta.
Sada kada Pjongjang masovno proizvodi ovo oružje, htjet će ga prodati većem broju zemalja, a ako su rakete dovoljno dobre za Rusiju, bit će dovoljno dobre i za druge, rekao je dr. Lewis - pogotovo jer Rusi daju primjer da u redu je kršiti sankcije.
On predviđa da će Sjeverna Koreja postati veliki dobavljač projektila za zemlje u bloku Kina-Rusija-Iran. U jeku iranskog napada na Izrael ovog mjeseca, SAD je rekao da je "nevjerojatno zabrinut" da bi Sjeverna Koreja mogla raditi s Iranom na njegovim programima nuklearnog i balističkog oružja.
"Vidim puno sumornih lica kada govorimo o ovom problemu", rekao je gospodin Spleeters. "Ali dobra vijest je da sada kada znamo koliko su ovisni o stranoj tehnologiji, možemo učiniti nešto po tom pitanju".
Spleeters je optimističan da radeći s proizvođačima mogu prekinuti opskrbu Sjeverne Koreje. Njegov tim već je uspio identificirati i zatvoriti ilegalnu mrežu prije nego što je uspio izvršiti kritičnu prodaju.
No dr. Lewis nije uvjeren u to.
"Možemo to učiniti težim, nezgodnijim, možda povisiti troškove, ali ništa od ovoga neće spriječiti Sjevernu Koreju da proizvodi ovo oružje", rekao je, dodajući da Zapad na kraju nije uspio u svom pokušaju obuzdavanja odmetničke države.
Sada ne samo da su njezini projektili izvor prestiža i političke moći, već mu i donose goleme količine novca, objasnio je dr. Lewis. Pa zašto bi ih se Kim Jong-un sada odrekao?
