Naučnici su otkrili ono što bi mogle biti najstarije poznate mumije na svijetu u jugoistočnoj Aziji, pri čemu se smatra da neki od sačuvanih ostataka potiču iz perioda prije 12.000 godina.
Istraživači su pronašli ljudske ostatke zakopane u čučnju ili skvrčenom položaju, s rezovima i tragovima sagorijevanja, na raznim arheološkim nalazištima u Kini i Vijetnamu.
Ostaci su pronađeni i na Filipinima, u Laosu, Tajlandu, Maleziji i Indoneziji.
U studiji objavljenoj u časopisu Proceedings of the National Academy of Sciences, naučnici su naveli da su tijela vjerovatno bila izložena toploti i sugerirali da su dimom sušena preko vatre i mumificirana.
Autor studije, Hirofumi Matsumura sa Medicinskog univerziteta Sapporo u Japanu, rekao je da je ova praksa „ljudima omogućavala da održe fizičku i duhovnu povezanost sa svojim precima, premošćujući vrijeme i sjećanja“.
Dok mumifikacija može nastati i prirodno u uvjetima koji sprječavaju raspadanje, razne kulture su također mumificirale svoje pretke kroz balzamiranje, kako bi ih odali počast ili poslali njihove duše u zagrobni život.
Najpoznatije su egipatske mumije, ali neke od najstarijih poznatih mumija pripremili su ljudi ribari zvanih Chinchorro prije oko 7.000 godina na područjima današnjeg Perua i Čilea.
U modernom vremenu, autohtone zajednice u Australiji i Papui Novoj Gvineji također su dimom sušile i mumificirale svoje mrtve.
Rita Peyroteo Stjerna, stručnjakinja za ljudsku evoluciju sa Univerziteta u Uppsali u Švedskoj, koja nije bila uključena u istraživanje, izrazila je određene sumnje u studiju, navodeći da metode određivanja starosti mogle biti robusnije.
Dodala je da još nije jasno da su mumije dosljedno dimom sušene širom jugoistočne Azije, ali je u e-mailu za Associated Press naglasila da nalazi predstavljaju „važan doprinos proučavanju prahistorijskih pogrebnih praksi“.