Pušenje pa i ono pasivno glavni je uzrok raka pluća, globalnog javnozdravstvenog problema. I dok nikotin nesumnjivo izaziva ovisnost, do oštećenja pluća dolazi zbog katrana iz cigaretnog dima koji se nakuplja u plućima i oštećuje osjetljive alveole odgovorne za izmjenu plinova. S vremenom uništavanje tih zračnih mjehurića uzrokuje nepovratnu štetu, što rezultira stanjima poput kronične opstruktivne plućne bolesti poznate i pod akronimom KOPB, otežavajući širenje pluća i omogućavanje tijelu da dobije dovoljno kisika. Pluća pušača mogu djelovati bez boje, s vidljivim naslagama katrana i upalom. Štetno djelovanje pušenja na svim živim ćelijama organizma može se manifestirati kao nekontrolirani rast ćelija i njihovo bujanje, razvijajući zloćudne tumore (rak usta, ždrijela, grkljana, bronha, pluća, probavnog sistema, mokraćnog mjehura, bubrega, dojke, vrata maternice). Oko 95 posto umrlih od raka pluća bili su pušači.
Pluća sadrže oko 500 miliona alveola, a pušenje ih polako uništava. Ovaj se proces događa potiho, pa ljudi najčešće ni ne primijete da imaju problem s disanjem. Drugim riječima, može proći 15 ili 20 godina dok problemi doista izađu na vidjelo i u kojem više povratka nema, potrebe za kisikom su očigledne. Osim što stvara ovisnost i oštećuje pluća, nikotin dovodi do povećanja frekvencije srca, stiskanja malih krvnih žila i povišenja krvnog pritiska, dok katran dovodi do upalnih promjena i oštećenja na unutrašnjim zidovima krvnih žila te tako povećava vjerojatnost zgrušavanja krvi i razvoja ateroskleroze.
Prestanak pušenja uvijek je dobrodošao i pozitivno će se odraziti na zdravlje, a i na produženje životnog vijeka, čak i ako osoba odbaci cigarete u dobi od 75 godina, pokazuje novo istraživanje provedeno na Univerzitetu u Michiganu
Važno je napomenuti da ljudi mogu doživjeti zdravstvene probleme poput srčanih udara čak i nakon prestanka zbog kumulativne štete nakupljene od prethodnih godina pušenja. Međutim, ova činjenica ujedno naglašava koliko je važno što ranije prestati s pušenjem kako bi se tijelu osiguralo čim više vremena za oporavak od godina izloženosti štetnim tvarima.
Povoljni učinci prestanka pušenja na srce i krvne žile
- Nakon 20 minuta puls i krvni pritisak počinju se snižavati.
- Unutar 12 sati nivo ugljenmonoksida dolazi u granice normalnih vrijednosti.
- U roku od 2 do 12 sedmica poboljšat će se cirkulacija krvi, što će olakšati hodanje i trčanje.
- Nakon godine dana rizik za srčani udar bit će dvostruko manji nego u pušača.
- Unutar 5 do 15 godina rizik od moždanog udara postaje jednak kao kod nepušača.
- Nakon 15 godina rizik za srčani udar postaje jednak kao u osoba koje nikad nisu pušile.
