Dugogodišnja izvršna asistentica Jeffreyja Epsteina, Lesley Groff, svjedočila je pred članovima Odbora za nadzor Predstavničkog doma američkog Kongresa u sklopu istrage o zločinima pokojnog seksualnog prijestupnika. Ona je tom prilikom izjavila da nije imala pojma o ilegalnim aktivnostima svog poslodavca, opisavši ga kao vrhunskog manipulatora koji je imao sve razloge da od nje skriva svoja nedjela.
"Mislila sam da ugovaram profesionalne masaže"
Groff, koja je upravljala brojnim aspektima Epsteinovog života i važila za osobu iz njegovog najužeg kruga, pokušala je pred Kongresom opravdati svoju ulogu u organizaciji njegovih svakodnevnih aktivnosti.
"Vjerovala sam da su termini za masaže koje sam ugovarala za Epsteina s mladim ženama i djevojkama zapravo bili dogovoreni s profesionalnim maserkama", navela je Groff, nastojeći dokazati da nije bila svjesna zlostavljanja koja su se događala iza zatvorenih vrata.
Ona je dodala da je Epstein nikada nije seksualno zlostavljao, te da su joj on i njegova bliska saradnica Ghislaine Maxwell izričito naređivali da se ne druži s njihovim prijateljima i da se ne miješa u njihove poslove. Istakla je da je nakon Epsteinovog hapšenja ostala bez prijatelja, dok je njena porodica bila izložena stalnom uznemiravanju.
Žrtve i kongresmeni ogorčeni: "Teško je povjerovati u ove tvrdnje"
Njene izjave o potpunom neznanju odmah su izazvale oštre reakcije i osude među preživjelim žrtvama, ali i među samim članovima Kongresa.
"Jedna od najtežih stvari za žrtve jeste slušati ljude koji su bili najbliži Epsteinu kako tvrde da nisu vidjeli ništa. To se ne podudara s mojim iskustvom. Žrtve zaslužuju odgovore, a ne tvrdnje o neznanju", poručila je Sharlene Rochard, jedna od Epsteinovih žrtava.
Sumnju u iskrenost bivše asistentice javno je izrazio i demokratski kongresmen Stephen Lynch, naglasivši da je teško povjerovati u takvu priču nakon skoro dvije decenije rada za istog čovjeka.
"Vrlo je teško povjerovati u ono što tvrdi, da zapravo nije poznavala Jeffreyja Epsteina iako je za njega radila 18 godina. On je bio registrovani seksualni prijestupnik i imao je obavezu prijavljivanja vlastima. Može li doista i iskreno tvrditi da u tome nije vidjela ništa neprimjereno?", zapitao se Lynch.
Veze s Donaldom Trumpom i uloga suučesnice
Tokom istrage, demokrate su nastojale iskoristiti ovo saslušanje kako bi povezale američkog predsjednika Donalda Trumpa s Epsteinom, iako Trump već godinama oštro odbacuje bilo kakvu povezanost s njegovim zločinima. Kongresmen Lynch je naveo da je Groff organizovala više telefonskih razgovora između Trumpa i Epsteina prije nego što je Trump postao predsjednik, ali nije precizirao tačne datume.
Ime Lesley Groff se još 2008. godine spominjalo u kontroverznom sporazumu o neprocesuiranju koji je Epstein postigao s tužiocima na Floridi, gdje je bila navedena kao moguća saučesnica. Više žrtava koje su razgovarale s FBI-jem identifikovalo je upravo nju kao prvu osobu koju su kontaktirale kako bi dogovorile masaže tokom kojih je Epstein kasnije počinio seksualna zlostavljanja.
Ipak, njeni advokati su krajem 2021. godine objavili da protiv nje neće biti podignuta optužnica, ponavljajući da ona nikada nije svjedočila ničemu nezakonitom i da je radila isključivo kao dio profesionalnog administrativnog tima koji je dogovarao poslovne i privatne sastanke na visokom nivou.