U jeku rastuće krize s vodom u Indiji, drevne, podzemne strukture nalik labirintima pojavljuju se kao rješenje za jačanje smanjenih rezervi: to su tzv. stepwells (stepenasti bunari).
Ovi složeni, terasasti rezervoari nekada su bili žila kucavica indijskih zajednica. Izgrađeni prije više stoljeća za prikupljanje i skladištenje pitke vode, služili su i za poljoprivredu, industriju, ali i kao lokalna mjesta za okupljanje. Danas su mnoga od ovih arhitektonskih čuda propala, žrtve zanemarivanja, zagađenja i brze urbanizacije Indije, koja je sada najmnogoljudnija nacija na svijetu. No, jedan indijski ekolog postavio je sebi misiju da iskoristi ovu tehnologiju prošlosti kako bi osigurao vodu za budućnost.
Skoro 20 godina, Arun Krishnamurthy radi na oživljavanju uništenih vodenih površina kroz svoju organizaciju Environmentalist Foundation of India (EFI). Uz podršku Rolexove inicijative Perpetual Planet, EFI je obnovio 657 vodenih tijela u 19 država, od jezera do bara, a odnedavno i ove specifične bunare.
„Obnova stepenastih bunara je sljedeći veliki izazov jer imamo odgovornost da zaštitimo ove istorijske dragulje koji su dokaz ljudske inteligencije“, kaže Krishnamurthy za CNN.
EFI koristi inženjersku genijalnost predaka kao vodič. Krishnamurthy ističe da razumijevanje hidrološkog toka, načina na koji su građeni nasipi ili mjesta gdje su sađene palme, nudi lekcije koje se mogu prilagoditi današnjim problemima.
Uprkos velikom iskustvu, on priznaje da su ovi bunari jedinstveno zahtjevni. Njihova obnova traži specijalizovano tradicionalno znanje i zanatstvo, a čak i nakon obnove, vandalizam predstavlja stalnu borbu. EFI angažuje lokalne stručnjake s generacijskim znanjem kako bi sačuvali autentičnost svake strukture.
U Indiji se voda smatra svetom. Mnogi bunari su građeni kao „izokrenuti hramovi“, ukrašeni rezbarijama i skulpturama božanstava kao izraz poštovanja prema ovom dragocjenom resursu. Ovi rezervoari hvataju kišnicu koja se polako filtrira kroz slojeve pijeska i poroznog kamena, čineći je čistom za piće. Dodatak stepenica omogućavao je ljudima pristup vodi tokom cijele godine, čak i kada nivoi opadaju.
EFI je do sada obnovio dva ovakva bunara, a šest novih je planirano za 2026. godinu. Prvi projekt, započet 2022. godine u Rajasthanu, pokazao je da se maksimalna konzervacija može postići uz minimalnu modernu tehnologiju, oslanjajući se na vještine starih zanatlija.
Krishnamurthy naglašava da je neodgovorno ponašanje prema prirodi i kulturnoj baštini razlog trenutnog stanja. Da bi promijenili svijest ljudi, EFI provodi kampanje u školama i programe zajedničkog vlasništva, kako bi lokalne zajednice same čuvale ove objekte.
„Imati priliku raditi na ovome je blagoslov“, dodaje on, „i spremni smo dati svoj maksimum.“