Jedan od najiščekivanijih astronomskih događaja ove decenije dogodit će se 13. aprila 2029. godine, kada će asteroid 99942 Apophis proći izuzetno blizu Zemlje. Prema procjenama naučnika, ovaj rijedak prizor moći će posmatrati oko 7,6 milijardi ljudi, odnosno gotovo 90 posto svjetske populacije.
Apophis, asteroid promjera oko 340 metara, na noćnom nebu izgledat će poput sjajne zvijezde koja se polako kreće između sazviježđa. Za razliku od većine asteroida koji se mogu vidjeti samo teleskopom, Apophis će biti dovoljno sjajan da ga mnogi mogu posmatrati i golim okom, pod uslovom da vremenski uslovi budu povoljni.
Prema podacima koje prenosi Space.com, asteroid će biti vidljiv od 15 sati po univerzalnom vremenu (UTC), kada će se pojaviti iznad Australije, pa sve do 22 sata, kada će se nalaziti iznad sjevernog Atlantika. Najbolji uslovi za posmatranje očekuju se iznad Kameruna, gdje će Apophis biti najviše na nebu oko 20:35 UTC.
"Ovo je prvi put u historiji čovječanstva da možemo unaprijed s velikom preciznošću predvidjeti kako će jedan asteroid izgledati dok prolazi pored Zemlje", izjavio je profesor Richard Binzel s Massachusetts Institute of Technology (MIT) za Space.com.
Apophis je godinama privlačio pažnju javnosti jer su prve procjene početkom 2000-ih ukazivale na mogućnost sudara sa Zemljom. Međutim, nakon brojnih preciznih mjerenja njegove putanje, naučnici su u potpunosti isključili mogućnost udara tokom prolaska 2029. godine, kao i u narednim decenijama.
Iako neće predstavljati nikakvu prijetnju našoj planeti, prolazak Apophisa bit će izuzetna prilika za astronome. Tokom bliskog susreta moći će detaljno proučavati njegov oblik, sastav i način na koji Zemljina gravitacija utiče na asteroid, što će doprinijeti boljem razumijevanju svemirskih tijela koja povremeno prolaze u blizini Zemlje.
Prolazak Apophisa 2029. godine smatra se jednim od najznačajnijih astronomskih događaja 21. stoljeća, a ovako blizak susret s asteroidom slične veličine neće se ponoviti još mnogo generacija.