Predsjednik Ukrajine Volodimir Zelenskij najavio je eskalaciju rata u danima što slijede, te vjerovatno 'jednu od najgorih dosadašnjih sedmica'.
Govoreći u video-obraćanju kasno sinoć, ukrajinski lider je rekao da ove sedmice od Rusije treba očekivati intenziviranje neprijateljskih aktivnosti. Razlog tome je, po njemu, ambicija Moskve da osvoji što veći teritorij u istočnoj Ukrajini uoči ovosedmičnog sastanka lidera EU-a na kojemu će se odlučivati hoće li se poduprijeti ubrzanu proceduru prijema Ukrajine.
„Mi se pripremamo za eskalaciju, spremni smo ", rekao je Zelenski misleći na ukrajinske odbrambene snage. Ukrajina je podnijela zahtjev za članstvo u EU nekoliko dana nakon početka ruske invazije 24. februara, a pratile su je iste takve želje i obližnje Moldavije i Gruzije, motivirane također ruskom regionalnom prijetnjom.
Lideri 27 država EU-a razmotrit će sva tri zahtjeva za kandidaturom na summitu od 23. do 24. juna. Evropska komisija je prošle sedmice preporučila dodjelu statusa kandidata za Ukrajinu i Moldaviju, a za Gruziju je rekla da još uvijek ima ciljeve koje treba ispuniti prije nego postane kandidat. Bilo koji proces pristupanja ovih zemalja, čak i ako ubrzo službeno otpočne, vjerovatno će trajati još jako puno godina.
Jutros rano ukrajinski glavni štab svojim je priopćenjem slijedio najave Volodimira Zelenskog o skorom intenziviranju ruskih napada: objavio je da ruske snage raketama i artiljerijom neštedimice zasipaju nekoliko gradića oko Sjeverodonjecka, a ruski avioni Suhojev 25 izveli su također nekoliko napada na obližnje gradove Ševčenko i Vugledar. Ukrajinska strana javlja da su Rusi rasporedili i protuzračno-raketnu diviziju sistema S-300V4 u zapadnim dijelovima svoje zemlje u okolici grada Brijanska. Rečeno je i da ruske trupe pokušavaju spriječiti pregrupiranje ukrajinskih jedinica na nekoliko lokacija, uključujući Liman, Avdijivku i Zaporožje.
Ruski gospodar rata Vladimir Putin je 17. juna izjavio da nema "ništa protiv" članstva Ukrajine u EU, premda je glasnogovornik Kremlja Peskov prethodno rekao da Moskva pomno prati kandidacijske postupke zbog saradnje među članicama EU u području odbrane. Putinova izjava kojom hini ravnodušnost prema pristupanju Ukrajine i Moldavije te Gruzije EU-u je prilično neuvjerljiva: svi znaju da je invaziju na Ukrajinu izvršio primarno kako bi svoje susjede pokušao zadržati izvan sfera evropskih integracija i zapadnih utjecaja.
