Žrijeb evropskog dijela kvalifikacija za plasman na Svjetsko nogometno prvenstvo 2026. godine na rasporedu je 13. decembra. No, grupe neće biti kompletne. Hrvatska i još sedam nositelja svoje će protivnike saznati tek u martu 2025. nakon što se odigraju utakmice četvrtfinala Lige nacija
UEFA je, u dogovoru s Fifom, definitivno zakomplikovala situaciju jer će četvrtfinala Lige nacija igrati u martu, kad već počnu kvalifikacije za SP, a polufinalisti Lige nacija će igrati i u junu, pa će s kvalifikacijama za SP početi tek u septembru.
UEFA je još ranije odlučila da će polufinalisti Lige nacija biti u kvalifikacijskoj grupi s po četiri reprezentacije, a ostalih osam grupa imat će po pet reprezentacija.
Na žrijebu će se znati u koju grupu ide pobjednik određenog četvrtfinalnog para (polufinalist Lige nacija), a u koju ide poraženi. Tako će svaka od tih osam reprezentacija bit će opisana kao 'pobjednik prvog četvrtfinala Lige nacija', 'gubitnik prvog četvrtfinala', 'pobjednik drugog četvrtfinala'… Tako će Hrvatska nakon žrijeba znati dvije potencijalne grupe u kojima može igrati, a u koju će tačno ući ovisit će o ishodu u četvrtfinalu Lige nacija, piše Tportal.
I tu nastaje problem, koji je posebno zasmetao pojedinim medijima u Srbiji. Naime, postoji realna mogućnost da Hrvatska zna da bi u slučaju poraza u četvrtfinalu Lige nacija išla u slabiju grupu od one u koju bi išla ako pobijedi.
Zbog toga su srpski mediji podivljali, navode kako bi neke reprezentacije (a posebno Hrvatska) mogle namjerno pustiti utakmicu u Ligi nacija samo kako bi si 'namjestile' bolji žrijeb i lakšu grupu u kvalifikacijama za plasman na Svjetsko prvenstvo 2026. godine.
'Srbija u nemilosti, UEFA dozvolila 'namješteni' žrijeb za SP: Hrvatska i drugi biraju hoće li će igrati s nama!', piše srpski Mondo.
'Namješten žrijeb za Svjetsko prvenstvo? Srbija bi mogla ispaštati, Hrvatska može birati protivnike', naslov je portala SportAlo, dok tabloid Kurir tvrdi:
'Skandal u najavi! Uefa dozvolila namještanje žrijeba za SP! Srbija bi mogla ispaštati zbog bizarne odluke, Hrvatska i još sedam selekcija mogu birati rivale!'
