Zajedno s prizivanjem prekrasne aurore na noćnom nebu diljem svijeta, gusta solarna oluja koja je potresla Zemlju u maja ove godine ostavila je još jedno naslijeđe: novi Van Allenov pojas koji kruži oko planeta.
Van Allenovi pojasevi dva su pojasa zračenja u obliku krafne omotana oko Zemlje, sastavljena od energetski nabijenih čestica zarobljenih u magnetskom polju planeta. Prema NASA-i, privremeni treći pojas nedavno se pojavio oko Zemlje kao rezultat intenzivnih solarnih oluja u maju.
"Naučnici proučavaju podatke kako bi bolje razumjeli pojas i koliko bi dugo mogao ostati. Pratite njihova otkrića!” NASA je objavila na X, formalno Twitter.
Vjeruje se da većina energiziranih čestica uhvaćenih u pojaseve dolazi od solarnog vjetra, dok ostale stižu kao kozmičke zrake. Kad jake solarne oluje pogode Zemlju, baš kao što su se dogodile u svibnju, mogu uzrokovati poremećaj koji omogućuje trećem sloju nabijenih čestica da postane zarobljen magnetosferom, piše IFLS.
Novi pojas je pronašao u sendviču između dva stalna NASA-in eksperiment Colorado Inner Radiation Belt Experiment (CIRBE) CubeSat, satelit koji prati Zemljin unutarnji pojas zračenja. Iako nije jasno koliko bi se dugo moglo zadržati, svemirska agencija je rekla da bi moglo "trajati mjesecima do godinama".
Dobro je utvrđeno da se solarne oluje, intenzivan nalet emisije visokoenergetskih čestica iz Sunčeve atmosfere, mogu miješati sa Zemljinim Van Allenovim pojasevima. U septembru 2012. dogodio se još jedan primjer jakog sunčevog vremena koji je stvorio treći privremeni pojas, koji je nestao u roku od nekoliko sedmica.
Objašnjavajući događaj iz 2012., Ian Mann, profesor fizike na Sveučilištu Alberta, rekao je u izjavi: "Poput svemirskog tsunamija, oni zapljuskuju pojaseve zračenja i vrlo brzo ispiraju vanjski dio pojasa, objašnjavajući strukturu zagonetnog trećeg pojasa zračenja."
Geomagnetska oluja iz maja 2024. bila je najjača koja je detektirana u posljednjih 20 godina. Uz formiranje trećeg Van Allenova pojasa i stvaranje prethodno neviđenog vrtloga u Zemljinoj atmosferi, najzamjetniji utjecaj na Zemljane bio je pogled na zapanjujuću polarnu svjetlost na geografskim širinama koje obično nisu blagoslovljene aurorom.
No nemojte se zavaravati, geomagnetske oluje mogu uzrokovati mnogo više uzrujanosti od lijepih boja na noćnom nebu. Velik dio tehnologije koja upravlja svijetom, poput GPS-a i satelitskih telekomunikacija, može biti pod utjecajem agresivnog svemirskog vremena. Ako bi dovoljno jaka solarna oluja danas pogodila Zemlju – baš kao što se dogodila 1859. – mogla bi se pokazati katastrofalnom.
