NASA-in astronaut Mike Fincke početkom godine trebao je izaći u svemirsku šetnju, kada je iznenada izgubio moć govora. Ovaj događaj doveo je do prve hitne medicinske evakuacije s Međunarodne svemirske stanice (ISS) u historiji.
Fincke, veteran sa četiri svemirska leta, odlučio je istupiti u javnost kako bi prekinuo nagađanja o identitetu bolesnog člana posade. Incident se dogodio 7. januara tokom večere, nakon rutinskih priprema za planiranu misiju izvan stanice. Iako je NASA mjesecima krila medicinsku prirodu incidenta i identitet astronauta, istina je konačno izašla na vidjelo.
U intervjuu za AP, Fincke je opisao kako je iznenada i potpuno neočekivano izgubio sposobnost govora.
Opisao je to kao udar "vrlo, vrlo brze munje", iako nije osjećao nikakvu fizičku bol.
Epizoda je trajala otprilike 20 minuta. Njegove kolege su odmah primijetile da je u nevolji i kontaktirali ljekare na Zemlji. Iako se astronaut ubrzo osjećao dobro, NASA je donijela radikalnu odluku o hitnom prekidu misije i povratku cijele posade na Zemlju.
Iako je od povratka prošao brojne pretrage, ljekari još uvijek nemaju definitivan odgovor na pitanje šta je uzrokovalo kratkotrajnu paralizu govora.
Pretrage su pokazale da nije bilo srčanog udara niti gušenja hranom.
Istraživači razmatraju utjecaj dugotrajnog boravka u bestežinskom stanju. Fincke je u trenutku incidenta iza sebe imao ukupno 549 dana provedenih u svemiru.
NASA trenutno analizira medicinske kartone ostalih astronauta kako bi provjerila jesu li se slični simptomi pojavljivali ranije. Tokom same krize, posada je koristila ultrazvučni uređaj sa stanice kako bi stabilizovala Finckea.
Uprkos ovom neobjašnjenom događaju, Fincke ostaje optimističan. Izrazio je žaljenje što je misija njegovih kolega prekinuta ranije, ali je istakao da je zdravlje prioritet. Trenutno se osjeća izvrsno i nada se da će mu budući rezultati pretraga omogućiti da se barem još jednom vrati u svemir.