Staračke pjege se javljaju nakon 40. godine života, kada koža postaje osjetljivija na vanjske utjecaje, a oštećenja od sunca, koja su se godinama nakupljala, počinju dolaziti do izražaja.
Dermatolozi podsjećaju da je fotooštećenje kumulativno, odnosno svako sunčanje bez zaštite ostavlja ”pamćenje“ na koži, koje se kasnije manifestira kroz staračke pjege, bore, gubitak elastičnosti i suhoću.
Staračke su pjege obično veće, tamnosmeđe ili crnkaste, ravne i jasno ograničene. Ne blijede tokom zime, trajne su i s vremenom mogu postajati izraženije.
Kako nastaju staračke pjege? Naime, uzrok je pretjerana proizvodnja melanina, pigmenta koji kožu štiti od UV zraka. Kada je koža izložena suncu, melanociti, stanice koje proizvode melanin, reagiraju tako da ga stvaraju više. Tokom godina ta reakcija postaje manje ujednačena, a pigment se nakuplja u površinskim slojevima kože, ostavljajući mrlje.
Staračke pjege ne predstavljaju opasnost za zdravlje. Ipak, promjene koje izgledaju kao staračke pjege ponekad mogu prikriti početne faze melanoma ili aktiničnih keratoza (prekanceroznih lezija). Zato dermatolozi naglašavaju važnost samopregleda u slučaju da pjegica mijenja oblik, boju ili veličinu.