Kada je Ministarstvo pravde u petak objavilo prvi paket dokumenata o Jeffreyju Epsteinu, koji je uključivao i fotografije bivšeg predsjednika Billa Clintona, zvaničnici Bijele kuće požurili su da naglase važnost novih materijala piše CNN.
No, nekoliko dana kasnije, nakon objave drugog paketa koji sadrži više referenci na predsjednika Donalda Trumpa, Bijela kuća gura drugačiju poruku: ne vjerujte svemu što vidite.
Trumpovi zvaničnici su u utorak umanjivali značaj najnovijeg objavljivanja više od 30.000 dokumenata povezanih s Epsteinom, odbacujući važnost materijala i sugerirajući da su neki od onih koji spominju Trumpa neprovjereni ili čak potpuno izmišljeni. Dok je ostatak Washingtona detaljno proučavao zapise koji pokazuju da je Trump više puta letio Epsteinovim avionom, pomoćnici iz Bijele kuće nastojali su skrenuti pažnju na druge teme o kojima predsjednik radije govori.
Promjena u porukama — najnovija u uglavnom neuspješnom pokušaju administracije da preuzme kontrolu nad pričom — izazvala je frustracije u Trumpovom okruženju i u dijelovima Bijele kuće, gdje su neki posljednjih dana haotične reakcije vidjeli kao još jedan posrtaj u godini obilježenoj greškama i zbunjujućim komunikacijskim gafovima vezanim za Epsteinov slučaj.
„Sve je to bilo zbunjujuće i samo se dodatno komplikovalo“, rekao je Matthew Barlett, republikanski strateg i bivši Trumpov imenovani zvaničnik iz prvog mandata, govoreći o kontradiktornim porukama administracije. „Time se produžava ovaj medijski ciklus, Bijela kuća i administracija sebi stvaraju ogroman problem vlastitim greškama, i ne vidim da će se to uskoro riješiti.“
Novi zapisi ponovo su otvorili raspravu o sveobuhvatnosti objava Ministarstva pravde i o tome u kojoj je mjeri administracija ispoštovala zakon koji nalaže njihovo objavljivanje. Ministarstvo pravde, čini se, pokušalo je preduhitriti moguće neugodne informacije za Trumpa, pozivajući na oprez i skepticizam prilikom analize novih materijala — barem kada je riječ o tvrdnjama koje se odnose na predsjednika.
„Neki od ovih dokumenata sadrže netačne i senzacionalističke tvrdnje protiv predsjednika Trumpa koje su FBI-ju dostavljene neposredno pred izbore 2020. godine“, navelo je Ministarstvo pravde, dodajući da bi, „da su imale i trunku vjerodostojnosti, te tvrdnje već bile iskorištene protiv predsjednika Trumpa“.
Jedan zvaničnik Bijele kuće odbio je komentarisati išta više od saopćenja Ministarstva pravde. Što se samog Trumpa tiče, pričljivi predsjednik proveo je pola dana na golf-terenu prije nego što se tiho vratio u Mar-a-Lago. Do 14 sati po istočnoameričkom vremenu, zvaničnici su proglasili „zatvaranje dana“, što znači da se Trump više nije pojavljivao u javnosti niti se oglašavao do kraja dana.
Gotovo potpuna tišina iz Trumpovog tabora predstavljala je oštar kontrast u odnosu na prije samo nekoliko dana, kada su pomoćnici i saveznici žurno dijelili brojne fotografije Clintona iz Epsteinovih dokumenata, nastojeći pojačati pritisak na demokrate.
To je ujedno naglasilo stalne poteškoće Bijele kuće u upravljanju pričom koja frustrira Trumpa i njegove najbliže saradnike i politički mu šteti — i to u trenutku kada njegova MAGA baza ostaje duboko zainteresovana za Epsteinov slučaj, a kontroverza ne pokazuje znakove jenjavanja.
„Ovo je užasno. Trump me je nazivao izdajicom jer sam se borila da se Epsteinovi dokumenti objave i jer sam stala uz žene koje su silovane, zatvarane u štale i trgovane muškarcima“, objavila je u utorak na mreži X republikanska kongresnica Marjorie Taylor Greene, referirajući se na jedan od dokumenata iz najnovije objave. „Samo zli ljudi bi ovo skrivali i štitili one koji su učestvovali. Molim se za ove žene.“ Greene, nekada bliska Trumpova saveznica, posljednjih mjeseci se razišla s predsjednikom, dijelom i zbog Epsteinovog slučaja.
Nakon što je administracija u petak i tokom većeg dijela vikenda naglašavala Clintonovo pojavljivanje u dokumentima, Trump je u ponedjeljak potkopao tu kampanju izrazivši saosjećanje prema bivšem demokratskom predsjedniku i kritikujući one koji su se zalagali za objavu dokumenata.
„Ne sviđaju mi se fotografije Billa Clintona koje se prikazuju. Ne sviđaju mi se ni fotografije drugih ljudi“, rekao je Trump. „Mislim da je to strašna stvar.“
Ni Trump ni Clinton nisu optuženi za bilo kakvo krivično djelo u vezi s Epsteinom i obojica insistiraju da nisu učinili ništa pogrešno. Predstavnik Billa Clintona pozvao je Ministarstvo pravde da objavi sve dokumente koji se odnose na bivšeg predsjednika.
Bijela kuća je u proteklih 11 mjeseci više puta mijenjala stav o Epsteinovim dokumentima, suočena s pritiskom pojedinih zvaničnika administracije koji su, dok su bili izvan vlasti, insistirali da materijali moraju biti objavljeni kako bi se razotkrili visoko pozicionirani počinioci. Nakon povratka na vlast, Trump je vodio dugotrajnu kampanju protiv objavljivanja dokumenata, što je udaljilo bliske saveznike i dovelo ga u sukob s vlastitom bazom, da bi na kraju popustio pod snažnim pritiskom Kongresa i potpisao zakon kojim se Ministarstvu pravde nalaže da objavi sve materijale.
Taj stalni sukob, prema riječima savjetnika, Trumpa nije koštao samo kredibiliteta kod onih kojima je ovo pitanje izuzetno važno, već i dalje odvlači pažnju od niza ključnih pitanja na koja se administracija inače mogla fokusirati.
„Razumijem — važno je na Twitteru, TikToku i Facebooku. Ali većina ljudi trenutno nije tamo“, rekao je jedan Trumpov savjetnik o pažnji koja se posvećuje Epsteinu. „Donald Trump treba svaki dan izlaziti i govoriti o tome kako ljudima čini život pristupačnijim.“
U utorak su zvaničnici Bijele kuće pokušali slijediti taj savjet, usmjeravajući svoje javne nastupe na isticanje novih znakova ekonomskog rasta i promociju niza Trumpovih političkih prioriteta. Tako je, primjerice, glasnogovornica Bijele kuće Karoline Leavitt do poslijepodneva na mreži X objavila ili podijelila više od trideset puta, uglavnom o ekonomskim temama. Kasnije tokom dana, Bijela kuća je počela emitirati animirani video u kojem Trump čita „Djed Mrazovu listu nestašnih“, uz poruku: „Bez uglja. Samo deportacija.“
Ipak, u jednom trenutku se čak i Leavitt kratko osvrnula na Epsteinovu temu, pojačavši saopćenje Ministarstva pravde u kojem se tvrdi da je navodno pismo potpisano imenom „J. Epstein“ i upućeno osuđenom seksualnom prestupniku Larryju Nassaru — falsifikat. Pismo je sadržavalo očitu referencu na Trumpa, iako ga nije imenovalo, s lascivnom tvrdnjom: „Naš predsjednik također dijeli našu ljubav prema mladim, oblim djevojkama.“
„Sama činjenica da je dokument objavilo Ministarstvo pravde ne znači da su optužbe ili tvrdnje unutar tog dokumenta činjenično tačne“, navelo je Ministarstvo pravde. „Ipak, Ministarstvo pravde će nastaviti objavljivati sav materijal koji je po zakonu dužno objaviti.“