Britanski gigant Rolls Royce pokrenuo je pravu revoluciju u svijetu aviona. Kompanija je razvila i patentirala novi motor koji radi na vodonik, gorivo budućnosti koje pri sagorijevanju ne ispušta ni gram ugljendioksida, samo čistu vodenu paru.
Ako projekat uspije, avioni će jednog dana letjeti bez kapi kerozina i sa gotovo nultom emisijom štetnih gasova. Prema dokumentima iz patenta, Rolls Royce je osmislio pametan sistem za zagrijavanje vodonika prije sagorijevanja. Pošto je vodonik izuzetno hladan (čuva se na -253°C), motor koristi dio goriva da zagrije ostatak, čime se postiže stabilnije i efikasnije sagorijevanje. Ukratko, motor sam sebe „hrani toplinom“.
Za razliku od fosilnih goriva, vodonik pri sagorijevanju ne zagađuje atmosferu. Ipak, njegova primjena nije jednostavna. Zauzima mnogo prostora, teško se skladišti i zahtijeva potpuno novu tehnologiju. Rolls Royce sada pokušava da sve te prepreke ukloni i da otvori vrata prvoj generaciji putničkih aviona na vodonik.
Stručnjaci procjenjuju da bi manji putnički avioni sa ovim motorima mogli da polete već oko 2035. godine, dok će veći avioni, poput onih na interkontinentalnim letovima, morati sačekati sljedeću deceniju, piše Simple Flying.
Rolls Royce nije ušao u ovu trku preko noći, kompanija već dvadeset godina razvija vodonične tehnologije. U toku su testiranja pogona koji kombinuju gasnu turbinu i vodonične gorivne ćelije, što bi omogućilo i električni pogon bez baterija.
Prema inženjerima, ovaj pristup bi u početku bio pogodan za kraće letove, jer bi za duge rute bilo teško nositi ogromne rezervoare tečnog vodonika. Rolls Royce jasno poručuje: „Vodonik je budućnost, ali će se prvo koristiti na kraćim relacijama. Za duge letove još neko vrijeme ostaju održiva goriva (SAF).“
Evropa je već pokrenula ozbiljnu trku za „zeleno nebo“. Evropska unija finansira razvoj kroz projekte Horizon Europe i Clean Aviation, dok Rolls Royce vodi projekat CAVENDISH, posvećen razvoju motora i infrastrukture za letove na vodonik.
Ali prepreke su velike: nema dovoljno proizvodnje vodonika, infrastruktura za skladištenje tek treba da se izgradi, a „zeleni vodonik“, proizveden pomoću obnovljive energije, još uvijek je više nego dvostruko skuplji od kerozina.