Probušene gume i provjera pritiska jednog dana mogli bi postati prošlost. Bridgestone već godinama razvija inovativne gume AirFree koje uopće ne koriste zrak, već posebnu konstrukciju od termoplastične smole.
Iako ova tehnologija još nije spremna za serijsku ugradnju u putničke automobile, već se koristi na manjim vozilima poput golf vozila i minibuseva u Japanu. Trenutno su namijenjene vozilima koja ne voze brže od 20 km/h.
Za razliku od klasičnih guma koje nose težinu vozila zahvaljujući zraku pod pritiskom, AirFree koristi mrežu posebno oblikovanih žbica od reciklirajuće termoplastične smole. Takva konstrukcija omogućava da guma nosi opterećenje bez opasnosti od pucanja ili gubitka pritiska.
Još jedna prednost je što se materijali mogu reciklirati, a gazni sloj obnavljati, što doprinosi održivijoj proizvodnji i manjoj potrošnji resursa.
Bridgestone razvija ovu tehnologiju još od 2008. godine. Prva generacija bila je usmjerena na nosivost i sigurnost, druga na veću udobnost vožnje, dok najnovija generacija koristi napredne simulacije i fleksibilnije materijale kako bi dodatno poboljšala performanse.
Od 2024. godine AirFree gume testiraju se i na javnim cestama u japanskom gradu Kodaira, a kompanija vjeruje da bi u budućnosti mogle imati važnu ulogu i u autonomnim vozilima, gdje je pouzdanost guma posebno važna.
Iako su za sada još u fazi razvoja kada je riječ o putničkim automobilima, AirFree pokazuje kako bi gume budućnosti mogle izgledati, bez zraka, bez bušenja i uz znatno manje održavanja.