Bezbroj mikroba i patogena zamrznuto je u ledu glečera starih hiljadama godina. Ali šta se događa kada se led otopi – zbog klimatskih promjena, naprimjer – i virusi isplivaju na površinu?
Strahuje se da bi se, ako patogeni stari hiljadama godina izađu iz glečera ili polarnog leda, mogao povećati i rizik od novih pandemija i ozbiljnih bolesti. Da bi istražio ovo pitanje, tim kineskih naučnika ispitao je gornji sloj leda od 38 glečera.
Rezultat je zapanjujući: istraživači su otkrili više od 10.000 ranije nepoznatih virusa na površini, u otopljenoj vodi i u prašini, prema studiji objavljenoj u časopisu Science Bulletin.
Prema riječima njenog vođe Yongqin Liua sa Univerziteta Lanzhou u Kini, studija pruža "prvu sistematsku karakterizaciju raznolikosti, funkcije i potencijalne zdravstvene prijetnje koju predstavljaju polarni i planinski supraglacijalni virusi".
Supraglacijski virusi su virusi glečera. Godinama, kako se glečeri nastavljaju povlačiti, postojala su upozorenja da bi patogeni zombi-virusi mogli vrebati u permafrostu koji se topi i potencijalno predstavljati veliku prijetnju.
Prije svega, neke dobre vijesti: od više od 10.000 otkrivenih virusa, 83 posto pogađa samo bakterije i stoga nisu neposredna prijetnja ljudima ili životinjama.
“Oni ne predstavljaju prijetnju javnom zdravlju”, objašnjava istražitelj Liu.
Međutim, to ne znači da je sve potpuno jasno, jer bakterije zaražene virusima glečera ne umiru odmah. Virusi mogu prvo prodrijeti u genetski materijal bakterije, što im omogućava da razviju otpornost na antibiotike. Naučnici su bili u mogućnosti da otkriju ne samo 31 otpor već i 1.400 gena koji povećavaju patogene efekte bakterija.
Otapanje polarnog leda i glečera stoga i dalje predstavlja zabrinutost.
