Nakon dvodecenijske pravne bitke, izraelski visoki sud presudio je da se oko 1000 Palestinaca može deložirati s područja Zapadne obale i zemlje prenamijenjene za izraelsku vojnu upotrebu, u jednoj od najvećih odluka o protjerivanju od izraelske okupacije Palestinska teritorija koja je počela 1967.
Oko 3.000 hektara Masafer Yatte, ruralnog područja južnog brežuljaka Hebrona pod potpunom izraelskom kontrolom i dom nekoliko malih palestinskih sela, izraelska je država 1980-ih odredila kao "zonu za paljbu" koja će se koristiti za vojne vježbe, u kojoj je zabranjeno prisustvo civila, piše Guardian.
Prema Ženevskim konvencijama koje se odnose na humanitarni tretman u ratu, protuzakonito je izvlaštenje okupiranog zemljišta u svrhe koje ne idu u korist ljudi koji tamo žive ili prisilno premještanje lokalnog stanovništva.
Izrael je, međutim, tvrdio da mještani sela Masafer Yatta koji žive u zoni gađanja 918, i tamo uzgajaju životinje, nisu bili stalni stanovnici tog područja kada je proglašena zona gađanja, te stoga nemaju prava na zemljište.
Odluka visokog suda objavljena preko noći u srijedu – uoči Dana nezavisnosti Izraela u četvrtak, državnog praznika – prihvatila je argument države da zajednica nije mogla dokazati da su bili stanovnici prije 1980-ih, unatoč svjedočenju stručnjaka i literaturi predstavljenoj na sudu koja pokazuje da je to područje naseljeno desetljećima.
Sudije su također odbacile tvrdnju da je "zabrana prisilnog premještanja navedena u međunarodnom pravu uobičajena i obavezujuća", nazvavši je umjesto toga "ugovornom normom" koja nije provediva na domaćem sudu, prema izraelskom međunarodnom odvjetniku za ljudska prava Michaelu Sfard.
Izraelsko ministarstvo odbrane, jedno od tijela odgovornih za izraelsku politiku na okupiranoj Zapadnoj obali, nije odmah odgovorilo na zahtjev za komentar.
Budući da je odluka sudija bila jednoglasna, nije jasno da li su stanovnici osam sela Masafer Yatta dostupni još kakvim pravnim kanalima za žalbu. Premda presuda nije naložila deložacije, Izrael bi sada mogao prisilno protjerati Palestince u bilo kojem trenutku, ako to odluči.
"Sudska odluka je rasistička odluka koju je donio sudac za naseljenike [David Mintz, koji živi u ilegalnom naselju na Zapadnoj obali]", rekao je Nidal Younes, čelnik seoskog vijeća Masafar Yatta.
“Posljednje 22 godine smo se borili s Izraelom na sudovima i ovom sucu je trebalo pet minuta da uništi živote 12 sela i ljudi koji ovise o zemlji.
"Na kraju, historija se ponavlja: Nakba za Nakbom", rekao je, koristeći arapski izraz za protjerivanje Palestinaca iz Izraela u ratovima oko stvaranja države 1948. godine.
Osamnaest posto okupirane Zapadne obale proglašeno je "zonom gađanja" za izraelsku vojnu obuku od 1970-ih. Prema zapisniku ministarskog sastanka iz 1981., tadašnji ministar poljoprivrede Ariel Sharon, kasnije premijer, predložio je stvaranje vatrene zone 918 s eksplicitnom namjerom da se lokalni Palestinci istjeraju iz njihovih domova.
Palestinskim zajednicama koje žive u zonama zapaljivanja više puta prijeti rušenjem domova i oduzimanjem poljoprivrednog zemljišta jer nemaju građevinske dozvole, koje izdaju izraelske vlasti i koje je gotovo nemoguće dobiti.
Stanovnici Masafer Yatte također su posljednjih godina izloženi sve jačim napadima obližnjih ilegalnih izraelskih naseljenika.
Godine 1999. 700 stanovnika vatrene zone 918 je iseljeno, ali nakon žalbe Udruge za građanska prava u Izraelu (ACRI) vrhovni je sud izdao zabranu kojom se stanovnicima omogućuje povratak do konačne odluke visokog suda. Zabrana je ostala neugodan status quo do presude u srijedu.
Zajednica Masafer Yatta odbacila je kompromise koje je iznijela izraelska država, a koji bi palestinskim seljanima omogućili da rade unutar zone vatrenog oružja vikendom, izraelskim praznicima i dva mjeseca u godini koja nisu uzastopna za održavanje poljoprivrednih aktivnosti ili za život.
Breaking the Silence, izraelska nevladina organizacija, rekla je u saopštenja: “Visoki sud je upravo dao zeleno svjetlo za najveći izmještaj stanovništva u historiji okupacije od ranih 1970-ih.
“Deportacija više od 1000 ljudi u korist proširenja naselja, ispostava i obuke vojnika Izraelskih odbrambenih snaga nije samo humanitarna katastrofa koja bi mogla postaviti presedan za druge zajednice diljem Zapadne obale, već i jasan korak u de facto aneksiji okupirali palestinske teritorije i učvrstili vojnu vlast na neodređeno vrijeme.”
