Oštećena kapsula kineske svemirske letjelice Shenzhou 20 sletjela je na Zemlju. Kapsula, u kojoj u tom trenutku nije bilo astronauta, prizemljila se u pustinju Gobi na sjeveru Kine, potvrđeno je u zvaničnim izvještajima.
Državna novinska agencija Xinhua izvijestila je da su početni pregledi pokazali da kapsula izgleda normalno, uprkos ranijim oštećenjima, te da su zalihe u njoj u dobrom stanju. Povratna misija je zbog toga proglašena „potpunim uspjehom“.
Svemirska letjelica Shenzhou 20, zajedno sa tročlanom posadom, prvobitno se trebala vratiti na Zemlju 5. novembra. Međutim, planirani povratak je odgođen nakon što su na prozoru uočene pukotine. Kineski svemirski stručnjaci vjeruju da su oštećenja izazvana sudarom sa malim komadima svemirskog otpada.
Astronauti su se sigurno vratili na Zemlju sredinom novembra, koristeći istu svemirsku letjelicu kojom su njihovi nasljednici iz misije Shenzhou 21 stigli na svemirsku stanicu Tiangong.
Orbitalni otpad, poznat i kao svemirsko smeće, odnosi se na objekte poput starih satelita ili njihovih fragmenata koji nekontrolisano kruže oko Zemlje i više nemaju funkciju. Tokom decenija međunarodnih istraživanja svemira, ovi ostaci su postali ozbiljan problem jer se kreću ogromnim brzinama, pa čak i najmanji fragment može izazvati katastrofalna oštećenja na letjelicama.