Kalifornijski startup Reflect Orbital planira „Sunce na zahtjev“! Hiljade satelita bi reflektovale sunčevu svjetlost na Zemlju, ideja je ambiciozna, ali kontroverzna, a kritike naučne zajednice se ne smiruju.
Zamislite da možete upaliti Sunce usred noći, jednostavno putem aplikacije na mobitelu. Upravo to obećava startup Reflect Orbital, koji planira komercijalizirati sunčevu svjetlost tako što će je reflektovati iz svemira na tačno određene lokacije na Zemlji. Uslugu planiraju pokrenuti već sljedeće godine.
Tvrtku je osnovao Ben Nowack, a njihova vizija je konstelacija hiljada satelita opremljenih ogromnim reflektujućim ogledalima. Korisnici bi putem aplikacije unijeli GPS koordinate, a sistem bi za samo trideset sekundi usmjerio satelit i isporučio snop svjetlosti na željeno mjesto. Tvrtka je već prikupila preko 28 miliona dolara od investitora.
Tehnologija se temelji na floti satelita u niskoj Zemljinoj orbiti, opremljenih ultralakim ogledalima promjera od 18 do 54 metra. Ta ogledala bi hvatala sunčevu svjetlost koja bi inače promašila Zemlju i usmjeravala je prema tamnoj strani planete. Intenzitet snopa bio bi nekoliko puta jači od punog Mjeseca.
Budući da se sateliti u niskoj orbiti kreću vrlo brzo, jedan satelit može osvjetljavati određeno područje svega nekoliko minuta. Za kontinuirano osvjetljenje bio bi potreban cijeli roj satelita. Firma planira lansirati prvi prototip, nazvan Earendil-1, već 2026. godine, s ciljem da do 2030. u orbiti imaju 4.000 satelita. Cijena usluge bi se kretala oko 5.000 dolara po satu.
Primarni cilj je omogućiti solarnim elektranama proizvodnju energije i tokom noći. Također, navode primjenu u hitnim situacijama, poput osvjetljavanja područja pogođenih katastrofama radi lakšeg spašavanja, ali i za noćne festivale ili poljoprivredu.
Međutim, plan je naišao na žestoke kritike. Astronomi upozoravaju da bi hiljade sjajnih objekata trajno ugrozilo posmatranje svemira. Čak i kad nisu aktivni, sateliti bi stvarali svjetlosno zagađenje, a direktan snop svjetlosti mogao bi uništiti osjetljivu opremu opservatorija.
Stručnjaci su zabrinuti zbog utjecaja na ekosisteme i ljudsko zdravlje. Umjetno svjetlo noću remeti prirodni ritam kod životinja, utječući na navigaciju, migracije i ishranu.
„Noć bi trebala biti mračna, a ovi sateliti su dizajnirani da noć pretvore u dan. Protivi se svakom djeliću mog bića da zamislim da bismo mogli namjerno protjerati noć“, izjavio je James Lowenthal, astronom sa Smith Collegea.
Postoji i ozbiljan rizik za javnu sigurnost. Nagli bljeskovi mogli bi zaslijepiti pilote ili vozače, dok bi gledanje u satelit kroz dalekozor moglo trajno oštetiti vid. Kritičari ističu i problem svemirskog otpada i zagađenja atmosfere metalima kada sateliti na kraju svog vijeka izgore pri povratku na Zemlju.