Osam kilometara ispod površine Nacionalnog parka Yellowstone u Wyomingu leži tempirana bomba koja se formira već više od 640.000 godina.
Yellowstone supervulkan je ogroman rezervoar magme sa potencijalom da izazove erupciju kategorije osam – što bi bilo više od 100 puta jače od erupcije Krakatoa.
Na sreću, Yellowstone nikada nije eruptirao u zabilježenoj ljudskoj historiji.
Međutim, novo otkriće pokazuje da ovaj naizgled uspavani vulkan zapravo nije toliko miran.
Novo vulkansko otvaranje u Norris Geyser Basinu
Naučnici iz Američkog geološkog zavoda (USGS) otkrili su novo vulkansko otvorenje u Norris Geyser Basinu, jednom od najaktivnijih geotermalnih područja u parku.
Otvornica se nalazi u podnožju tokova rhiolitne lave i ispušta vrelu paru u zrak, piše MailOnline.
"Dok je vozio južno od Mammoth Hot Springsa prema Norris Geyser Basinu 5. avgusta prošlog ljeta, jedan od naučnika uočio je ogroman oblak pare kroz drveće i močvarno područje," objašnjava USGS.
"Oštrookog naučnika to je odmah navelo da obavijesti tim geologa parka, kako bi provjerili radi li se zaista o novoj aktivnosti."
Novo vulkansko otvorenje otkriveno je u području poznatom kao Roadside Springs.
Leži na terenu dugom oko 60 metara, koji je već poznat po visokoj geotermalnoj aktivnosti.
Sam otvor je tri metra ispod površine močvare.
Visoka temperatura i mladost otvora
Nedugo nakon otkrića, geolozi su posjetili otvor kako bi ga detaljnije istražili.
Pronašli su tanki sloj sive silikatne gline koji jedva pokriva tlo, a temperatura otvora izmjerena je na 77°C (171°F).
Prema naučnicima, to ukazuje da je otvor vrlo mladog porijekla.
Međutim, ovo nije prvi put da je ovakva hidrotermalna aktivnost primijećena u regiji.
Već 2003. godine, sličan otvor pronađen je s druge strane istog toka lave.
"Jesu li novi otvor i aktivnost iz 2003. godine hidrološki povezani?" zapitali su se naučnici iz USGS-a.
Njihov odgovor? "Vrlo vjerovatno."
"Ako povučemo liniju između starog i novog otvora, ona bi pratila smjer rasjeda koji se protežu od Norris Geyser Basina prema sjeveru, sve do Mammoth Hot Springsa i dalje."
Šta slijedi? Hoće li se aktivnost nastaviti?
Tokom jeseni, novi otvor nastavio je ispuštati paru, ali je njegova aktivnost tokom zime značajno opala.
"Otvor je i dalje aktivan, ali sada u njemu ima malo vode, što smanjuje količinu pare koja izlazi," objasnili su naučnici.
Hoće li se snažan mlaz pare vratiti tokom ljeta 2025. godine, ostaje da se vidi.
Dosad su geolozi mapirali više od 100 većih hidrotermalnih područja unutar Nacionalnog parka Yellowstone, kao i preko 10.000 pojedinačnih geotermalnih izvora.
"Aktivnost ovih pojava varira s vremenom – mogli bismo čak reći da neke od njih 'dobiju na pari'!" našalili su se stručnjaci iz USGS-a.
Da li je supervulkan blizu erupcije?
Iako ovo novo otkriće pokazuje da je Yellowstone vulkan i dalje veoma aktivan, naučnici tvrde da nema neposredne opasnosti od erupcije.
Prema USGS-u, Yellowstone je imao tri velike eksplozivne erupcije u posljednjih 2,08 miliona, 1,3 miliona i 631.000 godina.
To znači da, u prosjeku, vulkan eruptira svakih 725.000 godina.
Ako se taj obrazac nastavi, naučnici procjenjuju da do sljedeće velike erupcije imamo još oko 100.000 godina.
"Ali, ovo je samo matematički prosjek zasnovan na dva vremenska razmaka između erupcija, što zapravo ne znači mnogo," upozoravaju stručnjaci.
Za sada, Yellowstone ostaje pod budnim okom naučnika – iako miran, ovaj prirodni div nikada ne spava u potpunosti.
